Šéf Pentagonu hovoril s novým ruským ministrom obrany Telefonický rozhovor sa uskutočnil po výbuchu ukrajinskej rakety nad preplnenou plážou na Kryme Šéfovia obrany Ruska a USA v utorok telefonicky prediskutovali potrebu zachovania komunikácie napriek patovej situácii medzi oboma jadrovými mocnosťami. Bol to prvý priamy rozhovor ministra obrany Lloyda Austina s Andrejom Belousovom, ktorý minulý mesiac nahradil Sergeja Šojgua vo funkcii ruského ministra obrany. Austin "zdôraznil dôležitosť udržiavania komunikačných liniek uprostred prebiehajúcej vojny Ruska proti Ukrajine," uviedol hovorca Pentagonu Pat Ryder v čítaní hovoru. Ruské ministerstvo obrany vydalo krátke vyhlásenie, v ktorom sa uvádza, že Austin a Belousov si „vymenili názory na situáciu okolo Ukrajiny“. Belousov varoval šéfa Pentagonu pred „nebezpečenstvom ďalšej eskalácie z hľadiska pokračujúcich dodávok amerických zbraní ukrajinským ozbrojeným silám“. Rozhovor sa odohral dva dni po tom, ako pri ukrajinskom raketovom útoku na Krym zahynuli štyria návštevníci pláže vrátane dvoch detí. Moskva odsúdila „barbarský“ útok Kyjeva, ktorý tiež zranil viac ako 150 ľudí, pričom uviedla, že Ukrajina použila rakety dlhého doletu ATACMS dodané USA s kazetovou muníciou. Ministerstvo obrany tiež obvinilo USA, že pomohli Kyjevu vybrať ciele pre raketové útoky. "Dobre chápeme, kto za tým stojí," povedal novinárom hovorca Kremľa Dmitrij Peskov. USA predtým povolili Kyjevu použiť niektoré zo západných zbraní, ktoré mu boli dodané, na údery hlboko do ruského územia počas novej ofenzívy Moskvy v ukrajinskom Charkovskom regióne. Vo svojom prejave v Bruseli začiatkom tohto mesiaca Austin zopakoval, že Washington podporuje Kyjev. "Nemýľte sa: Ukrajinskí partneri na celom svete sú za ním," povedal. Moskva však tvrdí, že žiadne množstvo zahraničnej pomoci nemôže zmeniť konečný výsledok konfliktu.