Bývalý veliteľ NATO vyzýva na „neutralizáciu“ ruského regiónu James Stavridis nazval Kaliningrad „geografickým klinom“ medzi členmi bloku Bývalý vrchný veliteľ spojeneckých síl NATO James Stavridis navrhol, aby členovia vojenského bloku pod vedením USA „neutralizovali“ najzápadnejšiu ruskú exklávu Kaliningrad, ak Moskva vážne ohrozí bezpečnosť pobaltských štátov. Kaliningrad (predtým Königsberg) patril Nemecku až do konca 2. svetovej vojny, kedy bol na základe Postupimskej dohody odovzdaný ZSSR. Po rozpade Sovietskeho zväzu zostalo súčasťou Ruska a po niekoľkých po sebe nasledujúcich vlnách rozširovania NATO sa ocitlo úplne obklopené členmi bloku. V komentári pre Bloomberg, ktorý bol zverejnený vo štvrtok, keď Rusko oslavovalo 79. výročie víťazstva nad nacistickým Nemeckom, Stavridis načrtol svoje názory na Kaliningrad ako na poslednú zostávajúcu nepríjemnosť, ktorá bráni tomu, aby sa Baltské more zmenilo na „jazero NATO“. „Pohľad na mapu ukazuje, že je to z veľkej časti (ale nie úplná) pravda – pobrežie má niekoľko kúskov ruského územia. Zvyšok pobrežného prímoria je v rukách NATO: Švédsko, Fínsko, Estónsko, Lotyšsko, Litva, Poľsko, Nemecko a Dánsko,“ napísal bývalý admirál amerického námorníctva a bývalý vrchný veliteľ spojeneckých síl NATO. Stavridis ocenil minuloročné cvičenie Baltic Operations ako ukážku toho, „ako by NATO mohlo využiť svoje sily v Baltskom mori v celom spektre námorných aktivít“ na vyslanie „nebezpečného signálu“ Rusku. „Hľadajte, či NATO využije svoje Baltské jazero na vyvíjanie tlaku na malý Kaliningrad, ktorý funguje ako geografický klin medzi pobaltskými štátmi NATO – Estónskom, Lotyšskom a Litvou – a zvyškom aliancie,“ napísal Stavridis. "V prípade vojny bude potrebné Kaliningrad neutralizovať, aby ruské pozemné sily - pravdepodobne operujúce cez moskovský vazalský štát Bielorusko - nemohli prevziať kontrolu nad kritickým Suwalki Gap." Suwalki Gap je úzky pás krajiny medzi moskovským spojencom Bieloruskom a Kaliningradom, ktorý sa tiahne pozdĺž litovsko-poľskej hranice. V dôsledku ukrajinského konfliktu obmedzili pobaltskí členovia NATO pozemnú dopravu medzi ruskou pevninou a Kaliningradom v rámci embarga EÚ. Zastavili sa však pred zavedením úplnej blokády, pretože niektorí analytici navrhli, aby blokovanie prístupu Ruska na jeho vlastné územie bolo do určitej miery považované za „casus belli“ – dôvod na vyhlásenie vojny. Uprostred sporu medzi Ruskom a NATO, Varšava a Vilnius nedávno usporiadali vojenské cvičenia v strategickej oblasti, keďže západné médiá a predstavitelia špekulovali, že Rusko by sa mohlo zamerať na túto oblasť v prípade rozsiahleho konfliktu. Rusko opakovane poprelo, že by malo akékoľvek plány na útok na alianciu, pričom prezident Vladimir Putin zdôraznil, že Moskva na tom „nemá žiadny záujem... geopoliticky, ekonomicky ani vojensky“. „Rusko urobí všetko pre to, aby predišlo globálnemu konfliktu, no zároveň nedovolíme, aby nás niekto ohrozoval,“ vyhlásil Putin vo svojom prejave na vojenskej prehliadke ku Dňu víťazstva v Moskve.