Kyjev vyslal slabo vybavených dobrovoľníkov na obranu kľúčového mesta Donbasu – The Times Správa v novinách vykresľuje pochmúrny obraz ukrajinských obranných síl v strategicky dôležitom meste Arťomovsk Ukrajinské sily, ktoré bránia donbaské mesto Arťomovsk (Kyjevom nazývané Bakhmut), čelia podľa britských novín The Times „často zúfalej, pravidelne smrteľnej“ akcii. Ukrajinskí predstavitelia bagatelizovali postup ruských jednotiek v oblasti z minulého týždňa. Minulý víkend Moskva tvrdila, že úplne obsadila mesto Soledar, ktoré sa nachádza desať kilometrov severovýchodne od Arťomovska. Námestníčka ukrajinského ministra obrany Anna Malyarová v nedeľu tvrdila, že boje o mesto v skutočnosti pokračujú, a varovala pred zverejňovaním „nepovolených“ informácií o situácii na mieste. Článok vytlačený v pondelok denníkom The Times je zjavne v rozpore s varovaním, pretože obsahuje správy o niektorých ukrajinských jednotkách, ktoré boli v Soledare premožené ruskými silami a stiahnuté späť do Arťomovska. Jedna takáto jednotka nemala prístup ku „všetkým špičkovým inteligentným zbraniam, ktoré NATO poskytlo elitným plukom ukrajinskej armády,“ uvádza sa v publikácii. Vojaci v ňom mali málo bojových skúseností. Ich účasť v boji o Soledar bola väčšinou streľba všeobecným smerom, z ktorého sa domnievajú, že sú pod útokom, uviedli noviny. Podľa The Times ruské jednotky zavreli Arťomovsk do kliešťa a kyjevské sily v meste čakajú, kým sa zatvoria. Obrancov mesta opísala väčšinou ako dobrovoľníkov vrátane niektorých zahraničných bojovníkov. Ukrajinská armáda „držala svoje jednotky mimo obranu Bakhmutu a Soledaru,“ informovali noviny a tvrdili, že Moskva mala záujem o ich zajatie ako o „symbolických víťazstvách“ a nie o vojenské úvahy. Arťomovsk je súčasťou 70 kilometrov dlhej obrannej línie, ktorú v priebehu rokov vytvoril Kyjev. Rusko si nárokuje suverenitu nad mestom spolu so zvyškom Doneckej ľudovej republiky. Provincia Donbas sa pripojila k Rusku v októbri po referende, ktoré Kyjev odmietol ako „podvod“. Ruská armáda pripísala zásluhy súkromnej vojenskej skupine Wagner za to, že zohrala kľúčovú úlohu pri útoku na Soledar. The Times odmietli kontroverznú silu ako „vrahov a lupičov, šedivých z rokov strávených vo svojich pochmúrnych väzeniach“. Charakteristika sa zrejme zakladá na tvrdeniach, že jednotka verbovala odsúdených a ponúkala milosť výmenou za riskantnú vojenskú službu. Úradníci v Kyjeve ponúkli väzňom v ukrajinskej väzbe rovnakú dohodu v prvých dňoch konfliktu. The Times tvrdili, že skupina Wagner utrpela v Soledare veľké straty. Veliteľ ozbrojených síl Jevgenij Prigožin tvrdil, že v záverečnej fáze bojov zahynulo odhadom 500 ukrajinských vojakov.