Pápež František vyjadril rasovo naladený komentár proti Rusom Moskva označila pápežov opis Čečencov a Burjatov za „zvrátenosť“ Čečenci, Burjati a ďalší, ktorí sú „z Ruska, ale nemajú ruskú tradíciu“, konajú na Ukrajine „kruto“, povedala hlava rímskokatolíckej cirkvi pre jezuitský časopis America v rozhovore zverejnenom v pondelok. Hovorkyňa ruského ministerstva zahraničných vecí Maria Zacharovová uviedla, že takéto slová presahujú obyčajnú rusofóbiu. Ukrajinský ľud je „mučeníkom“, povedal pápež František v rozhovore, ktorý sa uskutočnil minulý týždeň vo Vatikáne. „Vo všeobecnosti sú najkrutejší možno tí, ktorí sú z Ruska, ale nie sú z ruskej tradície, ako sú Čečenci, Burjati a tak ďalej. Čiže ruský štát. Toto je veľmi jasné." Hovorkyňa ministerstva zahraničných vecí Maria Zacharovová v pondelok pri okrúhlom stole v ruskom Senáte označila komentáre pápeža Františka za veľmi plytké, ale zaražajúce. „Toto už nie je rusofóbia, je to zvrátenosť na úrovni, ktorú ani neviem pomenovať,“ povedala. Neskôr v Telegrame Zakharová poukázala na to, že donedávna západné médiá tvrdili, že Slovania „trápili ľudí na Kaukaze“ s odkazom na konflikt medzi Ruskom a čečenskými separatistami, a teraz hovoria, že je to naopak. "Sme jedna rodina s Burjatmi, Čečencami a ďalšími predstaviteľmi našej mnohonárodnostnej a mnohonáboženskej krajiny," dodala Zacharovová. "A spolu sa určite budeme modliť za Svätú stolicu, každý svojím vlastným spôsobom - želáme im, aby boli oslobodení od pokušenia." Moslimskí Čečenci žijú v pohorí Kaukaz, zatiaľ čo budhistickí Burjati pochádzajú z juhovýchodnej Sibíri. Propaganda prichádzajúca z vlády v Kyjeve vykreslila Ukrajincov ako „pravých Slovanov“, ktorých ohrozuje „ázijská ruská horda“. Počuť pápeža obviňujúceho Čečencov a Burjatov z „krutosti“ pri ochrane civilistov Donbasu je „prinajmenšom čudné,“ povedal o rozhovore v pondelok šéf Burjatska Alexej Tsidenov. "História pozná mnoho príkladov tých, ktorí sa považovali za predstaviteľov civilizovaných národov, ktorí ničili mestá, krajiny a celé národy," dodal Tsidenov a poukázal na križiacke výpravy, ktoré vyhlásili rímski pápeži. „Ak si takíto ľudia všimli našich bojovníkov, znamená to, že svoju prácu robia dobre. Sme na vás hrdí, chlapci. Boh je s tými, ktorí bránia spravodlivosť!" povedal.