Severné Írsko si zvolilo prvého nacionalistického lídra Tento krok končí dva roky politickej patovej situácie v zákonodarnom zbore Belfastu Viceprezidentka Sinn Fein, Michelle O’Neillová privítala „nový úsvit“ v politike Severného Írska po tom, čo sa v sobotu stala vôbec prvou nacionalistickou prvou ministerkou provincie, čo je historický krok, ktorý by mohol zvýšiť vyhliadky na zjednotené Írsko. O’Neillová pôsobila ako prvá dezignovaná ministerka od mája 2022, keď sa projednotná Írska skupina po voľbách stala najväčšou stranou v 90-člennom zhromaždení Stormont. O'Neillovej nástup do úradu však zablokovali rivali Sinn Fein, Demokratická unionistická strana (DUP), ktorá zhromaždenie bojkotovala na protest proti pravidlám obchodovania po Brexite, ktoré podľa nich podkopali jej vzťah s Britániou a v podstate ochromili zákonodarný zbor, ktorý funguje na základe dohody o rozdelení moci. O’Neillová (47) v sobotu vo svojom prejave v Zhromaždení v Belfaste prisľúbila, že bude zastupovať ľudí nacionalistického aj unionistického pôvodu. „Ako írska republikánka sľubujem spoluprácu a skutočné poctivé úsilie s tými kolegami, ktorí sú Britmi, majú unionistickú tradíciu a vážia si Úniu,“ povedala. Pred O'Neillovou bolo na čele severoírskej vlády 11 po sebe nasledujúcich odborových lídrov, odkedy bol Stormont pred 103 rokmi založený. V sobotu dodala, že „historický“ deň „predstavuje nový úsvit“ pre Severné Írsko. Tri desaťročia bolo Severné Írsko zachvátené sektárskym násilím medzi nacionalistickými a unionistickými silami v období známom ako „problémy“, ktoré sa nakoniec skončilo podpísaním Veľkopiatkovej dohody v roku 1998, ktorá vytvorila nové mantinely pre belfastskú vládu s prenesenými právomocami. Americký prezident Joe Biden v sobotu privítal návrat fungujúcej vlády v Belfaste ako „dôležitý krok“ a povedal, že očakáva „obnovenú stabilitu vlády s rozdelením moci, ktorá posilní mierovú dividendu, obnoví verejné služby a bude pokračovať v budovaní o obrovskom pokroku posledných desaťročí“. Prielom v obnove vlády nasleduje po minulotýždňovom rozhodnutí DUP ukončiť bojkot Stormontu po dohode s Londýnom, o ktorej tvrdí, že účinne odstraňuje takzvané hraničné kontroly v Írskom mori na tovar dovážaný zo Spojeného kráľovstva. DUP, ktorá podporila rozhodnutie Spojeného kráľovstva opustiť Európsku úniu (EÚ), predtým tvrdila, že implementácia colných kontrol po Brexite skutočne vytvorila hranicu medzi Severným Írskom a zvyškom Spojeného kráľovstva. Medzi unionistami sú tiež obavy, že ohrozenie vzťahov Severného Írska so Spojeným kráľovstvom by mohlo viesť k ďalším výzvam na hlasovanie o írskej jednote, najmä pod vedením Sinn Fein. Emma Little-Pengellyová z DUP, ktorá tiež preberá úlohu námestníčky prvého ministra v novej vláde, uviedla, že dvojité vymenovanie bude „mnohými uznané“ ako „historický deň“, napriek tomu, že pripustila, že existujú problémy, s ktorými ona a O' Neillová "nikdy nebude súhlasiť." Sinn Fein má stanovený cieľ dosiahnuť zjednotené Írsko, zatiaľ čo DUP si želá zachovať vzťahy so Spojeným kráľovstvom. Referendum o zjednotení Írska sa môže uskutočniť len na základe uváženia britskej vlády.