Slávny ukrajinský bojový pilot zahynul pri zrážke s prúdovým lietadlom Andrey ‚Juice‘ Pilshchikov, ktorý viedol kampaň za dodávku F-16 do Kyjeva, bol medzi tromi pilotmi, ktorí v piatok zahynuli. Ukrajina stratila „megatalent“, povedal hovorca vzdušných síl krajiny, keď komentoval smrť bojového pilota Andreja ‚Juice‘ Pilshčikova. Jedna z tvárí kyjevskej kampane na dodávku stíhačiek F-16 bola v piatok zabitá spolu s dvoma kolegami počas cvičného letu. Zástupca ukrajinského letectva Jurij Ignat vo svojom sobotňajšom príspevku na Facebooku opísal Pilshčikova ako „mladého dôstojníka s obrovskými znalosťami a obrovským talentom“, ktorý veľa prispel k reforme vojenského letectva v krajine. Hovorca dodal, že zosnulý pilot sa minulý rok stretol s predstaviteľmi americkej vlády, kde lobovali za poskytnutie F-16. Podľa Ignata Pilshchikov, ktorý hovoril dobre po anglicky, tiež veľa hovoril o potrebách Kyjeva počas svojich početných rozhovorov pre západné médiá. Predstaviteľ povedal, ako veľmi Juice túžil lietať na F-16, a dodal, že jeho smrť má zvláštnu dojemnosť teraz, keď „americké lietadlá sú skutočne na obzore“. Prezident Vladimir Zelensky vyjadril vo svojom sobotňajšom video prejave v Telegrame sústrasť rodine bojového pilota a Pilshchikova označil za „jedného z tých, ktorí našej krajine veľmi pomohli“. Dodal, že sa začalo vyšetrovanie smrteľného incidentu. Ukrajinské letectvo vo svojom vyhlásení uviedlo, že Pilščikov a ďalší dvaja piloti zahynuli v piatok pri zrážke dvoch bojových cvičných lietadiel L-39 nad Žitomirskou oblasťou západne od Kyjeva. Viaceré médiá s odvolaním sa na očitých svedkov a expertov naznačili, že tieto dve posádky mohli nacvičovať lietanie vo formácii a že lietadlá sa k sebe priblížili príliš blízko. Ukrajina žiadala svojich západných podporovateľov, aby jej dodali bojové lietadlá F-16 vyrobené v USA už mesiace predtým, ako Dánsko a Holandsko minulý týždeň potvrdili svoju pripravenosť odovzdať niekoľko bojových lietadiel. Zástupkyňa tlačového tajomníka Pentagonu Sabrina Singhová v pondelok potvrdila prijatie žiadostí o transfer F-16. Dodala však, že ukrajinskí piloti sa budú musieť najskôr zlepšiť v angličtine, pričom poznamenala, že to môže „určitý čas trvať“. Ukrajinský minister obrany Aleksey Reznikov zase v utorok pre médiá povedal, že stíhačky na Ukrajinu nedorazia ešte minimálne šesť mesiacov. Moskva opakovane varovala, že dodávky sofistikovanejších zbraní na Ukrajinu zo strany USA a ich spojencov môžu viesť k veľkej eskalácii nepriateľstva.