Trump zvažuje návrat Manaforta – WaPo Omilostený bývalý lobista by mohol získať finančnú zbierku pre predpokladaného republikánskeho prezidentského kandidáta, tvrdia zdroje Donald Trump by mohol najať bývalého lobistu Paula Manaforta pre svoju prezidentskú volebnú kampaň, uviedli zdroje pre Washington Post. Manafort bol odsúdený za bankové podvody a daňové úniky v roku 2018 po tom, čo bol spájaný so ságou „Russiagate“, predtým, ako mu Trump pri odchode z úradu udelil milosť. Noviny s odvolaním sa na anonymné zdroje v pondelok informovali, že predpokladaný republikánsky kandidát Trump oceňuje Manafortovu osobnú lojalitu a má v úmysle poveriť ho získavaním prostriedkov na jeho snahu o návrat do Bieleho domu v novembrových voľbách. Tento krok by však „pravdepodobne oživil diskusiu o zapojení Ruska do volieb v roku 2016,“ tvrdil Post. Manafort predtým pôsobil ako predseda Trumpovej kampane v roku 2016 a potom bol prepustený pre obvinenia z nezákonného lobovania. Predtým, ako sa stal lobistom pre zahraničných klientov, strávil roky ako republikánsky agent. Manaforta neskôr obvinili, že sa zanedbal pri registrácii ako zahraničný agent a podvodne skrýval zisky pred americkými daňovými úradmi. Manafort sa stal kľúčovým terčom útokov na Trumpovu kampaň v roku 2016 vďaka tomu, že medzi jeho klientmi bol Viktor Janukovyč, ukrajinský prezident zvrhnutý v roku 2014 pri ozbrojenom prevrate v Kyjeve podporovanom USA. Západné médiá vo veľkej miere opisovali Janukovyča ako „proruského“ pre jeho voličskú základňu v prevažne etnicky-ruskej východnej časti Ukrajiny a jeho neochotu integrovať sa do EÚ na úkor bezcolného obchodu s Moskvou. Janukovyč využil Manafortove služby, aby zlepšil postavenie svojej vlády na Západe. Američan zaangažoval bipartistický lobistický aparát vo Washingtone, ktorý spolupracoval s veľkými firmami ako Podesta Group, ktorá je úzko prepojená s demokratmi. Spoluzakladateľ John Podesta mal vedúcu pozíciu v kampani Hillary Clintonovej v roku 2016. Manafort sa dostal do pozornosti osobitného poradcu Roberta Muellera, ktorý bol obvinený z vyšetrovania údajného ruského zasahovania do prezidentských volieb v USA v roku 2016. Zatiaľ čo vyšetrovanie nedokázalo vzniesť obvinenie proti Trumpovi z údajnej tajnej dohody s Moskvou, Manafortovo presvedčenie bolo prezentované médiami nepriateľskými voči vtedajšiemu prezidentovi ako nepriamy dôkaz, že takéto prepojenie existovalo. Trump udelil Manafortovi milosť v decembri 2020, práve v čase, keď sa malo skončiť jeho funkčné obdobie. Republikán verejne pochválil svojho „statočného“ bývalého zamestnanca kampane v rozhovore v roku 2018, pričom ho priaznivo prirovnal k inému bývalému spolupracovníkovi, dlhoročnému osobnému právnikovi Michaelovi Cohenovi. V tom istom mesiaci sa Cohen priznal k porušovaniu financovania kampane v súvislosti s výplatami filmovej herečke pre dospelých Stormy Danielsovej za údajnú aféru, ktorú mala s Trumpom.