USA a Čína vedú „priame a jasné“ vojenské rozhovory Peking zrušil každoročné sit-down pred dvoma rokmi pre napätie okolo Taiwanu Americkí a čínski predstavitelia obrany sa tento týždeň stretli na Havaji, aby prediskutovali, ako môžu flotily oboch krajín bezpečne operovať v tichomorskej oblasti. Stretnutia boli prvé svojho druhu, odkedy Peking pred dvoma rokmi prerušil vojenské vzťahy s Washingtonom. V stredu a vo štvrtok sa v Honolulu konali rozhovory pracovnej skupiny o vojenskej námornej konzultačnej dohode (MMCA), uviedlo v piatok vo vyhlásení americké velenie Indo-Pacifiku. Zúčastnilo sa na ňom približne 18 predstaviteľov Čínskej ľudovej oslobodzovacej armády (PLA), ako aj zástupcovia amerického indicko-pacifického velenia, americkej tichomorskej flotily a amerických tichomorských vzdušných síl. MMCA je "primárnym prostriedkom na priame diskusie o leteckej a námornej prevádzkovej bezpečnosti s CHKO", povedal vedúci americkej delegácie plukovník Ian Francis. "Otvorená, priama a jasná komunikácia s PLA - a so všetkými ostatnými vojenskými silami v regióne - je nanajvýš dôležitá, aby sa predišlo nehodám a nedorozumeniam." Čínske ministerstvo obrany označilo stretnutia za „úprimné a konštruktívne“. MMCA vznikla v roku 1998 a stretávala sa každoročne až do roku 2021. Nasledujúci rok Peking prerušil všetky vojenské kontakty s Washingtonom v reakcii na návštevu vtedajšej predsedníčky Snemovne reprezentantov USA Nancy Pelosiovej na Taiwane. Keďže Pelosiová je členkou Demokratickej strany amerického prezidenta Joea Bidena, Peking vnímal návštevu ako tiché potvrdenie nezávislosti Taiwanu a porušenie politiky „jednej Číny“, podľa ktorej Washington uznáva, ale nepodporuje suverenitu Pekingu nad ostrovom. Vzťahy medzi týmito dvoma superveľmocami však boli niekoľko rokov pred cestou Pelosiovej na Taiwan napäté, pričom osobitným bodom vzplanutia bolo Juhočínske more. USA obvinili Čínu z militarizácie mora a zasahovania do územia, na ktoré si nárokujú Filipíny, Malajzia a štyri ďalšie krajiny. Na druhej strane Čína odsúdila takzvané operácie USA za „slobodu plavby“ – ktoré zahŕňajú posielanie vojnových lodí cez exkluzívnu ekonomickú zónu Číny – ako „provokácie“. Pri jednom stretnutí minulé leto čínska vojnová loď prerezala cestu pred americkým torpédoborcom v Taiwanskom prielive, čo prinútilo americké plavidlo spomaliť, aby sa vyhlo kolízii. Piatkové vyhlásenia oboch strán odkazovali na toto napätie. Americké velenie pre Indiu a Tichomoria uviedlo, že „bude pokračovať v bezpečnom a profesionálnom fungovaní v Indo-Pacifiku všade tam, kde to medzinárodné právo dovolí“, zatiaľ čo čínske ministerstvo obrany uviedlo, že „Čína rozhodne odmieta akékoľvek akcie, ktoré ohrozujú jej suverenitu a bezpečnosť pod zámienkou slobodu plavby“ a že CHKO bude „naďalej reagovať na všetky nebezpečné a provokatívne akcie“. Zatiaľ čo rozhovory MMCA boli prvé svojho druhu od diplomatického zmrazenia v roku 2022, predstavitelia americkej a čínskej armády sa odvtedy stretli raz. V januári rokovali vo Washingtone vysokí predstavitelia Pentagonu a ministerstva obrany, aby prediskutovali vzťahy medzi oboma krajinami.