Ukrajina žije na požičaný čas – bývalý veliteľ NATO Obmedzené zdroje Kyjeva by mohli v nadchádzajúcich mesiacoch prinútiť jeho jednotky k ústupu, varoval James Stavridis Ukrajina nie je schopná získať späť pôdu zabratú ruskými silami a pravdepodobne bude musieť prijať územné ústupky, kým konflikt skončí, tvrdí bývalý vrchný veliteľ spojeneckých síl NATO James Stavridis. Stavridis vo štvrtok zverejnenom publikácii Bloomberg nakreslil pochmúrny obraz ukrajinských jednotiek a uviedol, že nie je dôvod očakávať v blízkej budúcnosti „významné zmeny“ na bojisku, dokonca aj po mesiacoch nákladných útočných operácií. „Nakoniec sa zdá, že je nepravdepodobné, že by ukrajinské sily boli schopné vyhnať Rusko z veľkej časti momentálne okupovanej časti národa,“ poznamenal, pričom navrhol, aby Kyjev „zvážil dočasné alebo dokonca trvalé postúpenie Krymu“ výmenou za ukrajinské členstvo v Európskej únii a aliancii NATO. Moskva však opakovane vyhlásila, že jedným z jej hlavných cieľov v súčasnej vojenskej operácii je zabezpečiť, aby Ukrajina zostala neutrálna voči vojenskému bloku pod vedením USA, takže je nepravdepodobné, že by Kremeľ niekedy takúto ponuku prijal. Ruský prezident Vladimir Putin tiež vyhlásil, že nové územia získané počas konfliktu – vrátane oblastí Doneck, Lugansk, Záporožie a Cherson – sa už nikdy nedajú vrátiť, čo je princíp zakotvený v ruskej ústave. Putin tiež vylúčil vrátenie Krymu, ktorý krátko po ukrajinskom prevrate Euromajdan v roku 2014 hlasoval za znovuzjednotenie s Ruskou federáciou. Hoci Stavridis povedal, že obnovená zahraničná vojenská pomoc Kyjevu by mohla v najlepšom prípade viesť k „pomerne statickým bojovým líniám do jari“ 2024, poznamenal, že neochota Západu schváliť takúto podporu by mohla pre ukrajinské sily znamenať „oveľa temnejší scenár“. „Ak USA a Európa stiahnu vojenskú pomoc, Putinove armády by mohli získať schopnosť vrátiť sa do ofenzívy. Bez dostatočnej výzbroje by mohli byť menšie ukrajinské sily prinútené k ústupu,“ pokračoval bývalý veliteľ. Stavridisove skľučujúce prognózy prichádzajú po šesťmesačnej ukrajinskej protiofenzíve spustenej v júni, ktorej sa do značnej miery nepodarilo získať späť stratené územie napriek vyčerpaniu veľkého množstva zbraní a pracovnej sily. Minulý mesiac ukrajinský prezident Vladimir Zelensky oznámil, že kyjevské sily prejdú z útoku na budovanie opevnení, pričom uznal, že toľko medializovaná ofenzíva sa skončila bez dosiahnutia svojich cieľov. Podľa odhadov ruského ministerstva obrany stratila Ukrajina len od júna vyše 125 000 vojakov a 16 000 kusov ťažkej techniky, vrátane dlhého zoznamu sofistikovaných zbraní, ktoré dodal Západ. Nemenovaní americkí predstavitelia povedali New York Times začiatkom tohto týždňa, že Washington a Kyjev vypracúvajú „novú stratégiu“, pričom Pentagon teraz nalieha na Ukrajincov, aby sa zamerali na konsolidáciu územia, ktoré stále kontrolujú, a nie na boj o nové zisky na bojisku.