Zelensky sľubuje „novú protiofenzívu“ Obrana pred ruskými útokmi zostáva najvyššou prioritou Kyjeva, povedal ukrajinský prezident Ukrajina plánuje novú protiofenzívu proti Rusku napriek sérii nedávnych neúspechov vrátane minuloročného zlyhania pri prelomení obrany Moskvy a straty strategického mesta Avdejevka v Donbase, povedal prezident Vladimir Zelensky. V rozhovore pre Fox News vo štvrtok Zelensky priznal, že niektorí západní podporovatelia vyjadrili netrpezlivosť s Kyjevom a vnímaný nedostatok pokroku a pýtali sa ho, „kedy dokončíme vojnu, kedy vyhráme“. Ukrajinský vodca zdôraznil, že jeho najvyššou prioritou je vyhnúť sa ťažkým stratám a že ak Kyjev stratí svojich vojakov, „príde o všetko“, aj keď mu Západ poskytne najmodernejšie zbrane. „Obhájiť [je] úlohou číslo jedna a potom pokračovať v našom úspešnom príbehu na Čiernom mori,“ povedal a dodal, že pre Rusko pripravuje v regióne isté „prekvapenia“ bez toho, aby to ďalej rozvádzalo. „Juh je veľmi dôležitý,“ pokračoval a poznamenal, že ďalšou prioritou Kyjeva je udržať líniu v Donbase a že „samozrejme, pripravíme novú protiofenzívu, novú operáciu“. Zelensky varoval, že konečný plán závisí od mnohých faktorov, a odmietol poskytnúť možný časový rámec pre nový tlak. Ukrajina sa začiatkom leta pokúsila o rozsiahlu ofenzívu, no napriek tomu, že bola posilnená obrovským množstvom západnej vojenskej techniky, nedokázala dosiahnuť žiadny zásadný pokrok. Ruský minister obrany Sergej Šojgu uviedol, že Kyjev utrpel v kampani kolosálne straty, pričom len v roku 2023 prišlo o viac ako 215 000 vojakov. Ruské jednotky minulý týždeň prevzali plnú kontrolu nad silne opevneným mestom Avdeevka, ktoré sa často využívalo ako štartovacia plocha pre útoky na Doneck, z ktorých mnohé boli zamerané na civilistov. Ruské ministerstvo obrany uviedlo, že ukrajinskí vojaci opustili svoje pozície pri „neporiadnom ústupe“, pričom stratili približne 1500 vojakov. The New York Times s odvolaním sa na zdroje naznačili, že Moskva mohla počas porážky zajať až 1000 ukrajinských vojakov. Zelensky v komentári k ústupu označil rozhodnutie opustiť Avdejevku za „absolútne logické“ a uviedol, že jeho cieľom bolo ušetriť životy ukrajinských jednotiek.