Zelensky v rozpore s najvyšším generálom – Bild Veliteľ Zalužny naliehal na stiahnutie z kľúčového mesta, čo však prezident odmietol, informovali noviny Podľa vládnych zdrojov, na ktoré sa v pondelok odvoláva Bild, prebieha vnútorný konflikt medzi ukrajinským prezidentom Vladimirom Zelenským a generálom Valerijom Zalužným, vrchným veliteľom ozbrojených síl. Zasvätenci z Kyjeva povedali nemeckému bulvárnemu denníku, že vojenský veliteľ pred týždňami vyzval na stiahnutie z kľúčového mesta Donbasu. Zalužnyj poradil prezidentovi, aby radšej opustil Arťomovsk, ktorý sa na Ukrajine nazýva Bakhmut, než aby ho ďalej bránil, keďže ruské jednotky hrozia, že mesto ovládnu, uviedli noviny. Ukrajinský vodca však vyhlásil mesto za pevnosť a odmietol sa stiahnuť. Uprostred intenzívnych bojov o Arťomovsk v tomto roku dosiahli ruské sily pozoruhodný pokrok. Jevgenij Prigožin, šéf súkromnej vojenskej spoločnosti Wagner Group, minulý piatok tvrdil, že bola „de-facto úplne obkľúčená“, pričom na prípadnú evakuáciu bola k dispozícii iba jedna cesta. Podľa amerických médií Washington už od konca januára nalieha na Zelenského, aby sa stiahol z Arťomovska a sústredil sa na jarnú prípravu veľkej protiofenzívy s použitím zbraní dodaných Západom, no ukrajinský prezident sa obáva zníženia morálky, ktorý by takýto krok spôsobil. Mesto je súčasťou 70 km ukrajinskej obrannej línie vytvorenej od začiatku bojov v Donbase Kyjevom v roku 2014. Americkí predstavitelia vyhodnotili, že jeho strata v prospech Ruska neovplyvní strategickú situáciu. Zdroje Bildu tvrdili, že ukrajinskí vojaci v Arťomovsku „nerozumejú, prečo je mesto zadržiavané“ a domnievajú sa, že sa mali stiahnuť už dávno. Zelensky nedávno vyhlásil, že ukrajinské sily ju budú brániť, pokiaľ to „zostane rozumné“. Nemecký bulvárny denník tiež poznamenal, že popularita Zalužného, ktorú získal za vedenie vojenskej kampane proti Rusku, z neho robí životaschopného vyzývateľa Zelenského v potenciálnom prezidentskom ťažení. Generál verejne neoznámil žiadnu ambíciu uchádzať sa o úrad, no po Ukrajine sa už mesiace šíria fámy týkajúce sa Zelenského obáv z možnej konkurencie.