Art. 47 EU charter of fundamental rights and civil courts. The case of arbitration clauses in consumer contracts (the Netherlands vs Spain)

Abstract

[eng] The law of the European Union confers subjective rights on citizens, such as those they derive – in their role of consumers – from the Unfair Contract Terms Directive (93/13/EEC). Civil courts play a key role in the enforcement and protection of those rights. Article 47 of the EU Charter of Fundamental Rights (EUCFR) safeguards the right to an effective remedy before a court of law for infringements of substantive EU rights. It may entail a change in perspective towards the autonomy of the Member States as regards remedies, procedures and, in particular, judicial protection under the Directive. It provides civil courts with an instrument for the assessment, (consistent) interpretation and (dis)application of both contractual clauses and procedural rules governing disputes between consumers and their professional counterparties. The ‘proceduralized constitutionalization’ of consumer protection can be illustrated by the example of arbitration clauses, which are regulated differently in the EU Member States. In the Netherlands, (online) arbitration in consumer cases has given rise to a debate about the lack of judicial control over commercial ‘adjudication’. This will be discussed in light of the case law of the EU Court of Justice concerning unfair terms control and access to court – e.g. Asturcom (C-40/08) and, more recently, Menini (C-75/16) – as well as the groundbreaking decision in Achmea (C-284/16). The aim is to examine the function of Article 47 EUCFR at EU level and at the national level with respect to consumer arbitration and with a focus on the Netherlands and Spain. The Spanish experience can inform Dutch civil courts on how to deal with this issue.

[spa] El Derecho de la Unión Europea confiere derechos subjetivos a los ciudadanos, como los que derivan – en su cualidad de consumidores – de la Directiva sobre las cláusulas abusivas (93/13/CEE). Los tribunales del orden civil ejercen un papel clave en la aplicación y protección de estos derechos. El artículo 47 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE (CDFUE) protege el derecho a la tutela judicial efectiva frente a infracciones del Derecho material de la UE. Este precepto puede suponer un cambio de perspectiva en la que se refiere a la autonomía de los Estados miembros en relación con los remedios, los procedimientos y, en particular, la tutela judicial de los que gozan las consumidores con arreglo a la Directiva. La norma proporciona a los tribunales civiles un instrumento para la evaluación, la interpretación (coherente) y la (des)aplicación tanto de las cláusulas contractuales como de las normas procesales que rigen los litigios entre los consumidores y los profesionales. La "constitucionalización procesalizada" de la protección del consumidor puede ilustrarse mediante el ejemplo de las cláusulas de arbitraje, que están reguladas de manera diferente en los Estados miembros de la UE. En los Países Bajos, la resolución privada de conflictos mediante el arbitraje (en línea) en casos de consumo ha dado lugar a un debate sobre la posible mercantilización del sistema, atendida la falta de control judicial de las decisiones del árbitro. Ello se analizará a la luz de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la UE sobre el control de las cláusulas abusivas y el acceso a los tribunales – por ejemplo, Asturcom (C-40/08) y, más recientemente, Menini (C-75/16) – así como la decisión innovadora en Achmea (C-284/16). El objetivo es examinar la función del artículo 47 CDFUE en la UE y a nivel nacional con respecto al arbitraje de consumo, con particular atención a los Países Bajos y España. La experiencia española puede ilustrar a los tribunales civiles holandeses sobre la manera de tratar este problema.