本报讯 一项扑杀计划成功保护了澳大利亚大堡礁的关键区域，使其免受以珊瑚为食的海星的袭击。科学家表示，应该加大力度保护更多的珊瑚礁。这项研究成果近日发表在《公共科学图书馆-综合》上。
棘冠海星（COTS）是大堡礁内几乎所有珊瑚物种的捕食者。每只海星的直径可达1米，每年吃掉约10平方米的珊瑚礁。
海星是珊瑚礁的原生物种，但农业生产和其他人为因素导致越来越多的营养物质涌入珊瑚礁水域，从而增加了海星的数量，加剧了其对珊瑚礁的破坏。1985年至2012年间，这些被海星捕食的珊瑚占该区域珊瑚损失的40%。
在2012年至2022年间，大堡礁海洋公园管理局实施了大规模的海星扑杀。潜水员给海星注射一针醋或牛胆汁，以杀死它们并阻止幼体释放。
公园管理局的Roger Beeden及其同事发现，在实施及时扑杀的地区，损失是有限的，珊瑚覆盖率恢复并增加了44%。在没有进行扑杀的地方，珊瑚损失严重。这项研究还证实，通过防止海星在具有重要战略意义的珊瑚礁大量繁殖，进而使幼体不会随着洋流散布到其他珊瑚礁，能够进一步减少其他区域的海星爆发。
到目前为止，该项目的重点是海洋公园3000个珊瑚礁中的500个。这些珊瑚礁遍布整个公园，之所以选中它们，是因为其对旅游业有重要价值。
不过，澳大利亚詹姆斯·库克大学的Terry Hughes并不认为这种扑杀计划是值得的。他说：“越来越清楚的是，通过在少数珊瑚礁上扑杀刺冠海星来保护大堡礁珊瑚的努力只是杯水车薪。”
Hughes说，海星数量和珊瑚数量存在地理差异，该研究将其归因于大堡礁不同地区的扑杀水平，但其实这可以用该地区最近受到气旋和大规模珊瑚白化事件的不同影响来解释。Beeden承认，这些因素很难与扑杀的影响分开，但他表示：“尽管2020年和2022年发生了两次大规模白化事件，但汤斯维尔地区的珊瑚覆盖率还是有所增加。”
Hughes认为，当务之急应该是解决全球变暖问题，因为全球变暖正在导致珊瑚白化的频率和强度增加。“每一次珊瑚白化事件发生后，澳大利亚政府都会宣布投入更多资金来杀死一小部分珊瑚礁上的海星，从而将公众的注意力从控制这些珊瑚白化事件的起因或减少澳大利亚的温室气体排放上转移开。”
（张晴丹）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0298073
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