"자전거 타고 30kg 넘게 감량…건강과 행복을 얻었죠"[양종구의 100세 시대 건강법]

“애를 낳고 우울증으로 고생을 많이 했어요. 체중도 급격히 오르고, 힘이 없었죠. 걷기조차 힘들어 1km 거리도 차를 타고 다녔어요. 죽고 싶을 정도로 힘들었는데 검진을 받아도 뚜렷한 병명이 나오지 않았죠. 한의사가 수영을 하거나 자전거를 타보라고 권유했죠. 제가 수영 강사 자격증도 있었지만, 애를 키우고 있어 자전거를 택했어요. 실내수영장엔 소독약을 많이 뿌리는데 샤워해도 젖먹이에게 안 좋을 수도 있다고 생각해 수영을 피했죠.”

이미란 케이벨로(K-Velo) 대표(54)는 산후 우울증을 극복하기 위해 자전거를 타기 시작했고, 산악자전거(MTB) 국가대표까지 한 뒤 지금은 자전거 문화 콘텐츠 사업을 하고 있다.

“전 어릴 때 유난이 몸이 약했어요. 초등학교 2학년까지 운동장에 나가 뛰어놀아보지도 못했죠. 건강한 사람이 부러웠어요. 그래서 운동을 시작했어요. 초등학교 땐 육상부, 중학교 땐 배구부, 고등학교 땐 카누부에 들어가 운동했어요. 대학도 체육대를 갔죠. 결혼하고 애를 낳기 전까지 건강했어요.”

이 대표는 자전거로 건강을 되찾은 뒤 자전거에 큰 매력을 느꼈다. 틈만 나면 탔다. 자전거는 특히 무릎 등 관절에 무리를 주지 않으면서도 코어 근육 운동은 물론 유산소 운동까지 됐다. 그는 자전거를 타며 체중을 30kg 이상 줄였다. 잘 배우면 남녀노소가 평생 즐길 수 있는 스포츠였다. 이 좋은 자전거를 널리 퍼뜨리고 싶었다. 그는 대학 졸업 후 터를 잡은 울산에 자전거 교실을 만들었다. 그는 “자전거는 위험해 제대로 배워야 하는데 가르쳐 주는 곳이 없었다”고 회상했다. 안전하게 타는 법에 초점을 뒀다. 이 대표는 “빨리 타는 것보다 잘 서는 게 중요하다. 제일 먼저 균형을 잡고 브레이크 잡는 법을 가르친다”고 했다.

“우리나라 부모들은 아이들 자전거 가르칠 때 뒤에서 잡아주다 잘 타면 놓고 따라가지 안잖아요. 아이가 겁이 나서 넘어지면 ‘자전거는 넘어지면서 배우는 거야’라고 하는데 잘못된 것입니다. 자전거로 균형을 잡을 수 있으면 브레이크 잡는 법을 먼저 가르쳐야 합니다. 속도 내며 잘 타는 게 중요한 게 아니라 잘 멈춰 사고 나지 않는 게 중요합니다.”

중고교 MTB 선수들도 키웠다. 2002년 부산아시안게임에 출전시킬 요량이었다. 그는 “내가 경기 지도학과를 나와 가르치는 것에 자신이 있었다. MTB의 박세리를 만들어 자전거를 대중화시키고 싶었는데 키우던 유망주가 서울로 가는 바람에 무산됐다”고 했다. 박세리는 국제통화기금(IMF) 외환위기 때인 1998년 ‘맨발 투혼’을 보이며 US오픈에서 우승했고, 이후 ‘박세리 키즈’가 나오는 등 골프 대중화에 큰 역할을 했다. 이 대표는 “그때까지 골프는 부자들의 스포츠를 알려져 있었다. 정말 박세리의 우승은 골프 대중화에 큰 기여를 했다. 그런 선수를 만들고 싶었다”고 했다.

결국 이 대표가 늦은 나이에 MTB 선수가 됐다. MTB로 산을 타면서 대회에 출전했고 두각을 나타내면서 선수로 자전거를 알릴 수 있다고 생각했다. 2000년부터 2002년까지 MTB 국가대표로 활약했다. 2002년 부산 아시안게임에 출전한 뒤엔 자전거 교육에 매진했다.

자전거 탈 때 지켜야 할 기본은 뭘까?





“안전입니다. 사람들이 지나가면 서야 합니다. 서울 한강 공원 등은 인도와 자전거도로가 겹치는 경우가 많아요. 사람들은 인도인지 자전거길인지 구분하지 못하고 가는 경우가 많아요. 그럼 자전거가 서야 합니다. 안전이 우선이죠. 그리고 자전거 탈 때 앞서가는 사람을 따라잡을 땐 꼭 소리를 쳐야 합니다. ‘먼저 지나갑니다’ ‘왼쪽으로 지나갑니다’ ‘오른쪽으로 지나갑니다’… 그래야 앞에 가는 사람이 대비할 수 있습니다.”

2008년 서울로 올라온 이 대표는 자전거 교육 강사로 활동하다 2010년부터 LS네트웍스 바이클로 서울 송파점장으로 일했다. 자전거를 판매하면서 회사 도움으로 바이클로 아카데미를 만들어 원장도 맡았다. 2016년엔 자전거 문화와 여행 콘텐츠를 개발해 운영하는 케이벨로를 인수해 운영하고 있다. 이 대표는 “국내외 아름다운 자전거 길을 통해 누구나 자전거 여행을 할 수 있게 하고 싶었다. 대한민국을 자전거 관광 대국으로 만드는 것도 목표다. 케이벨로(K-velo)는 ‘코리아(Korea)’와 자전거라는 뜻의 ‘벨로(Velo)’의 결합어로 대한민국 자전거 문화발전과 자전거 여행에 특화된 콘텐츠를 제공하는 회사다”고 설명했다.

“4대강 주변에 자전거길이 형성됐고, 지방자치단체들도 자전거길을 만들어 전국 어느 곳이든 자전거를 타고 갈 수 있는 시대가 됐어요. 자전거 인구는 늘 것이고 그럼 올바른 자전거 문화가 필요하다고 판단했죠. 하루 당일치기, 1박 2일 등 국내 여행이 가능해졌어요. 해외로 나가서 자전거를 탈 수 있는 시대도 됐죠.”

어떤 콘텐츠를 만들까?





“전 자전거 문화를 엮는 매개체 역할을 하고 싶습니다. 자전거와 관련된 사람들을 묶고, 또한 자전거와 지역을 묶고, 스포츠와 이벤트, 교육까지 최고의 체험을 할 수 있도록 하자는 거죠. 바이클로아카데미의 원장으로 일하면서 대기업의 시스템을 통해 많은 것을 배웠고 문화의 중요성도 알게 되었죠. 또한 많은 사람들을 만났고, 그들이 무엇을 원하는지도 알게 됐어요. 이러한 경험과 시스템 안에서 서로 윈윈(Win-Win)할 수 있는 비즈니스 콘텐츠를 찾고, 그것을 서로 공유하며 새로운 문화와 비즈니스를 만들어나갈 수 있다고 봅니다.”

이 대표는 요즘엔 MTB보단 사이클을 많이 탄다. “자전거길이 잘 정비돼 사이클로도 어디든 다닐 수 있었다”고 설명했다. 그는 행전안전부가 전국 자전거길을 만들 때 자문위원을 했고, 한국관광공사와 함께 전국 아름다운 자전거길 30선도 만들었다. “직접 가서 타보고 그 지역 관광지 및 휴식처, 음식점 등을 소개했다”고 했다. 공모를 통해 전국 130여개의 자전거길을 다양하게 평가해 엄선했다. 조만간 한국관광공사와 함께 업그레이드된 전국 아름다운 자전거 여행길 60선도 선보일 예정이다.

“당시 한국관광공사 레저 관광부 쪽 하고 일했는데 레저 관광은 사실상 걷기밖에 없었죠. 그래서 자전거를 끌어들인 융합 레저 관광을 시도한 겁니다. 자전거길만 아니라 강, 바다에서 카누 등도 탈 수 있는 복합 레저 관광 개발에 관심을 가졌습니다.”

2020년 국내는 물론 해외 자전거 투어를 기획해 시도하려고 할 때 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19)이 확산됐다. 해외 자전거 투어는 시도조차 못했다. 지난해 코로나19가 잠잠해지면서 해외 자전거 투어도 진행하고 있다. 일본과 중국, 몽골, 홍공, 호주, 벨기에 등 전 세계로 자전거 투어를 확장하고 있다.

사업으로 바쁘지만 자전거를 타며 건강을 관리하고 있는 그는 “자전거를 일찍 배우면 80, 90대에도 탈 수 있다. 그럼 활동 반경이 넓어져 다양한 사람들과 소통하면서 건강한 노년을 즐길 수 있다”고 말했다.

자전거는 치매 예방에도 도움이 된다.

“자전거를 타려면 손과 발은 물론 몸 전체를 써야 합니다. 상황에 따라 눈으로 봐서 판단을 해야 하죠. 온몸을 움직이니 건강해지는 것은 물론 머리도 계속 써야 해 치매 예방에 좋습니다. 해외에선 자전거 타기가 치매 예방에 도움이 된다는 논문도 발표됐습니다.”

양종구 기자 yjongk@donga.com