단백질 보충제가 익숙해지면서 프로틴이라는 말도 낯설지 않아졌습니다.
영어 프로틴(protein)은 그리스 말 프로테이오스(proteios, πρώτειος)에서 나왔다고 합니다. 프로테이오스는 주된, 첫 번째라는 의미인데요. 단백질이 그만큼 중요한 물질임을 알 수 있습니다.
영양소는 주 영양소와 부 영양소로 구분하는데
흔히 말하는 '탄단지'가 주, 비타민와 무기질 등이 부입니다. 생명을 지키는 영양소 중에서도 없어서는 안 될 주 영양소, 3대 영양소가 바로 단백질입니다.
전문가들은 단백질이 뼈, 근육과 피부를 비롯한 신체 조직, 그리고
적혈구와 백혈구, 효소와 항체들을 만드는 역할을 한다고 말합니다. 신체 각 부위에 필요한 영양분을 운반하는 것도 단백질이지요. 우리가 잘 알고 있는 헤모글로빈(hemoglobin) 말입니다.
하이닥 상담의사 김태균 원장(가정의학과)의 설명을 들어볼까요?
단백질의 기능은 크게 4가지, 즉
▲체내 구조 형성 ▲신진대사 조절 ▲체액 균형 조절 ▲물질 운반으로 구분할 수 있습니다. 단백질은 근육, 힘줄, 인대, 콜라겐 같은 결합 조직을 이루는 주 요소입니다. 우리 머리카락이나 손톱 역시 상당한 양의 단백질로 구성돼 있지요. 단백질이 우리 몸 안팎을 구성하고 있다고 보면 됩니다.
또, 면역과도 관련이 깊습니다.
유해 물질이 들어왔을 때 우리 면역체계에 신호를 보내는 물질이 '사이토카인', 즉 단백질이지요. 항체 반응을 유도하는 등 체내 화학 반응을 촉진하는 것이 단백질의 기능입니다.
물질 운반도 빼놓을 수 없습니다.
산소를 운반하는 헤모글로빈과 미오글로빈, 각종 비타민과 무기질을 나르는 알부민, 철분을 운반하는 트랜스페린 모두 단백질이지요.
가정의학과 전문의 김태균 원장｜하이닥 인터뷰 中
단백질은 체내 화학 반응, 면역 작용에서 주요한 역할을 담당한다｜사진=게티이미지뱅크
