EMULSIFICANTES

Un emulsificante es una sustancia que es superficialmente activa y permite que dos líquidos inmiscibles permanezcan íntimamente mezclados y estables. Una emulsión es una suspensión de minúsculas gotas de un líquido en otro. Los emulsificantes confieren estabilidad a una emulsión al disminuir la tensión interfacial entre los dos líquidos inmiscibles que componen la emulsión (uno disperso en el en forma de gotas).

En la industria de los plásticos se utilizan emulsificantes con cualquier producto que tenga forma de emulsión, o pueden utilizarse en la polimerización por emulsión de diversos polímeros.

Aunque se utilizan pequeñas cantidades, los emulsificantes que actúan como agentes tensoactivos o surfactantes pueden tener un efecto significativo en el comportamiento de la superficie del sistema en el que se encuentran. La química de la acción emulsificante implica generalmente el uso de un material que tiene una molécula, o ion, que contiene un grupo hidrófilo en un extremo y un grupo hidrofóbico en el otro extremo.

Hay tres tipos básicos de emulsificantes: aniónicos, catiónicos y no iónicos. La elección de un emulsificante depende del sistema a emulsionar, del grado de estabilidad requerido y de las condiciones de uso final.

EMULSIFICANTES EN LA INDUSTRIA DE LOS COSMÉTICOS

Los emulsificantes se usan en cremas y lociones para mezclar agua con aceites. Dado que el agua y el aceite no se mezclan sino que permanecen separados, es necesario un agente adicional (emulsionante) para formar una mezcla homogénea que mantenga el agua y el aceite juntos. Hay dos tipos de emulsificantes. Los emulsificantes de aceite en agua (o/w) mantienen las gotas de aceite contenidas en el agua, mientras que los emulsificantes de agua en aceite (w/o) mantienen las gotas de agua contenidas en el aceite. Los emulsificantes W/O se usan para una sensación de grasa (por ejemplo, cremas de protección nocturna y solar). Los emulsificantes O/W se utilizan más en productos hidratantes (por ejemplo, lociones corporales, cremas de día).

El método de emulsificación importa además de la naturaleza del emulsificante. La integración adecuada de los componentes amplía la capacidad de la emulsión para resistir los cambios.

EMULSIFICANTES EN LA INDUSTRIA DE LOS ALIMENTOS

Los productos para untar de bajo contenido graso, el helado, la margarina, los aderezos para ensaladas y muchas otras salsas cremosas se mantienen en emulsiones estables con la adición de emulsionantes. Estos aditivos también se utilizan ampliamente en otros alimentos como la mantequilla de maní y el chocolate.

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