Cromatina y cromosomas. El material genético
El ADN puede encontrarse en forma de cromatina o de cromosomas dependiendo de la fase celular.
Cromatina
La cromatina es la forma en la que se presenta el ADN en el núcleo celular. Es la sustancia de base de los cromosomas eucarióticos, que corresponde a la asociación de ADN, ARN y proteínas que se encuentran en el núcleo interfásico de las células eucariotas y que constituye el genoma de dichas células. Las proteínas son de dos tipos: las histonas y las proteínas no histónicas.
Las unidades básicas de la cromatina son los nucleosomas.
La cromatina interfásica aporta la información genética para los procesos de trascripción y traducción. Se distingue:
- La heterocromatina o cromatina densa (con empaquetamiento similar al cromosoma, con fragmentos de ADN que no se transcriben). Tiene un aspecto más compacto.
- La eucromatina o cromatina difusa (menos empaquetada, se tiñe menos, contiene la mayor parte de los genes activos). Esta cromatina contiene los fragmentos de ADN que se transcriben.
Cuando la célula se va a dividir (mitosis o meiosis), la cromatina se condensa en unos cuerpos llamados cromosomas para asegurar el reparto equitativo del ADN o material genético entre dos células hijas.
Los cromosomas, como la cromatina, están formados por ADN asociado a histonas.
El número de cromosomas varía según las especies, pero es constante en todas las células de un individuo.
El cromosoma es una molécula de ADN que contiene los genes, segmentos de ADN que contienen la información necesaria para sintetizar una proteína o carácter del individuo.
Un cromosoma somático está formado por:
- Dos cromátidas idénticas procedentes de la duplicación del ADN, por lo que se les denomina cromátidas hermanas.
- El centrómero o constricción primaria es la región por la que se mantienen unidas las dos cromátidas hermanas del cromosoma replicado, presentando el cromosoma cuatro brazos.
- El cinetocoro, donde se insertan los microtúbulos del huso mitótico.
- El satélite, segmento del cromosoma separado por la constricción secundaria).
- El telómero es el extremo del cromosoma, con propiedades especiales que protegen al cromosoma. Los telómeros son secuencias repetidas de ADN que no se transcribe localizados en los extremos de los cromosomas eucarióticos y que tienen una función protectora. Se observan en el cromosoma metafásico y por lo tanto en la fase M o mitosis del ciclo celular.
Forma de los cromosomas
Todas las células somáticas de los individuos de una especie tienen los cromosomas con la misma forma. Para distinguirlos, nos fijaremos en el centrómero, que dividirá el cromosoma en dos brazos (corto o brazo p y largo o brazo q) y en las constricciones de las cromátidas.
Según la posición del centrómero, los cromosomas se clasifican en:
- Metacéntricos. El centrómero se localiza a mitad del cromosoma y los dos brazos tienen la misma longitud.
- Submetacéntricos. La longitud de un brazo del cromosoma es un poco mayor que la del otro.
- Acrocéntricos. Un brazo es muy corto (p) y el otro largo (q).
- Telocéntricos o Subtelocéntricos. Sólo se aprecia un brazo del cromosoma al estar el centrómero en el extremo.