Règles anormalement abondantes, douleurs inhabituelles, retour des saignements après la ménopause… Depuis le début de la campagne de vaccination contre le Covid-19, les témoignages de personnes menstruées (ou anciennement menstruées) notant des effets sur leurs cycles affluent.
En France, un collectif portant la parole des personnes concernées a même vu le jour en 2021 : Où est mon cycle ?, dont le compte Twitter recense des centaines de voix.
“Les troubles menstruels déclarés après la vaccination par un vaccin à ARNm font l’objet d’une surveillance attentive. (...) Mais à ce jour, les données disponibles ne permettent pas de déterminer le lien direct entre le vaccin et la survenue de ces troubles du cycle menstruel”, écrivait l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), dans un point de situation sur la surveillance des vaccins contre le Covid en décembre 2021.
Des conclusions qui pourraient être en passe de changer. Vendredi 15 juillet 2022, la première étude majeure adressant les troubles menstruels liés à ces vaccins a été publiée dans la revue Science Advances.
Et les résultats sont sans appel : “près de la moitié des participantes qui avaient leurs règles régulièrement au moment de l'enquête ont signalé des saignements plus abondants après avoir reçu un vaccin contre le Covid-19. D'autres qui n'avaient pas ou plus leurs règles - les hommes transgenres, les personnes sous contraceptif à longue durée d'action et les femmes ménopausées - ont également présenté des saignements inhabituels”, peut-on y lire.
Vaccin contre la Covid-19 et incidence sur le cycle menstruel : la première étude inclusive
À l’origine de cette étude, Kathryn Clancy et Katharine Lee, deux chercheuses américaines ayant elles-mêmes noté des anomalies dans leurs cycles après une injection.
“Clancy a reçu sa première dose de Moderna début de 2021 et 10 jours après, elle a connu ce qu’elle appelle ‘des inondations menstruelles’, tandis que Lee explique avoir ressenti ‘les pires crampes de sa vie’, après sa deuxième dose”, précise science.org dans un article publié en réaction à la parution de l’étude.
Comme le souligne le New York Times, cette étude est la plus importante à ce jour. Inclusif, son échantillon ne se limite pas aux effets secondaires ressentis par des femmes cisgenres en âge de menstruer.
“Au début, nous étions parties sur un panel de 500 réponses, mais nous les avons reçues dès le premier jour d'enquête. C’est là que nous avons compris que nous manquions cruellement de données et d’informations”, rapporte Kathryn Clancy aux prémices de l’étude.
Deux équipes de chercheur.ses de l'Université de l'Illinois et de la Washington University School of Medicine ont alors initié une enquête en ligne d'envergure. D'avril 2021 à octobre 2021, elles ont recueilli et analysé plus de 39 000 réponses de personnes âgées de 18 à 80 ans.
“Tous les répondants à l'enquête avaient été entièrement vaccinés - avec les vaccins Pfizer-BioNTech, Moderna, Johnson & Johnson. Et à notre connaissance, les participants n'avaient pas contracté le Covid-19 avant de se faire vacciner”, explicite l’étude, avant de préciser que ces résultats n'ont pas été comparés avec ceux d'un groupe témoin non vacciné.
Des saignements plus abondants dans 42% des cas
Selon les conclusions des chercheurs, 42% des personnes ayant des cycles menstruels réguliers ont déclaré des saignements plus abondants après la vaccination, tandis que 44% n'ont signalé aucun changement et 14% ont noté des règles plus légères.
Données inédites, 39 % des personnes interrogées sous hormonothérapie (dans le cadre d'une transition de genre), 71 % des personnes sous contraceptif à action prolongée et 66 % des femmes ménopausées ont présenté des saignements après une ou les deux injections.
Dans une note publiée par l’ANSM le 23 juin 2022, après concertation avec les associations de patientes et les collectifs, l’institution indique désormais reconnaître comme effets secondaires aux vaccins contre le Covid-19 :
- “Des saignements anormalement longs pendant les règles ou en dehors de règles, ou au contraire une absence de règles pendant plusieurs mois
- Des douleurs pelviennes importantes
- Chez les femmes atteintes d’endométriose : une réactivation de leurs symptômes douloureux alors que la maladie était bien contrôlée jusqu’ici
- Chez les femmes ménopausées, des saignements anormaux"
Les femmes atteintes d’endométriose ou de SOPK plus à risques
Au-delà de mettre en lumière les effets de la vaccination sur le cycle menstruel, cette étude révèle aussi les “profils plus à risques” de présenter ces changements.
“Les répondantes à l'enquête qui utilisaient une contraception hormonale, avaient été enceintes dans le passé ou avaient reçu un diagnostic de maladie reproductive comme l'endométriose, les fibromes ou le syndrome des ovaires polykystiques étaient susceptibles d'avoir des saignements plus abondants pendant leurs règles”, résume l’étude.
Aussi, les personnes ayant noté d'autres effets secondaires au vaccin, comme la fièvre ou la fatigue, avaient également un risque plus élevé de présenter des règles irrégulières au(x) cycle(s) suivant(s).
"Les femmes en début de ménopause étaient également plus susceptibles d'avoir des saignements après le vaccin que celles qui étaient plus âgées", précisent les chercheur.ses.
Des perturbations hormonales qui restent inexpliquées
Pour autant, les chercheurs ne se veulent pas alarmistes, puisqu’aujourd’hui encore il est trop tôt pour expliquer les causes de ces dérèglements.
"Il ne faut pas oublier que l'alimentation, le sommeil et le stress peuvent affecter le cycle menstruel. Il n'est pas surprenant qu'une réaction immunitaire importante, comme celle induite par le vaccin puisse perturber temporairement les menstruations, de manière mineure", a réagi Dr Candace Tingen, chercheuse américaine à National Institute of Child Health and Human Development, auprès de NBC News.
Si, en France, l'ANSM indique poursuivre ses actions avec les parties prenantes afin de renforcer l'information à destination des personnes et des professionnel.les de santé, l'institution confirme que "les données disponibles ne permettent pas de décrire le mécanisme de survenue de ces troubles du cycle menstruel".
Néanmoins, elle avance plusieurs hypothèses comme "la réactogénicité (fièvre, maux de tête, nausées, etc.) provoquée par la vaccination" ou encore "un stress ou une anxiété importante, engendré par l’acte de vaccination et/ou le contexte de pandémie, perturbant l'axe hypothalamo-hypophyso-ovarien qui régule le bon déroulement du cycle menstruel".
De l'importance de documenter les effets secondaires pour limiter la défiance envers le vaccin
L'étude le souligne plusieurs fois, il n'est pas question de remettre en cause l'efficacité du vaccin, mais bien d'en connaître tous les effets secondaires.
"Mettre en lumière le risque d'irrégularités menstruelles et confirmer qu'elles ne constituent pas un risque pour la santé aide également à lutter contre la désinformation généralisée selon laquelle les vaccins Covid-19 altèrent la fertilité", indique Victoria Male, immunologiste à l'Imperial College de Londres à NBC News.
D'autant plus que l'étude note que dans la grande majorité des cas, les changements sont temporaires. "Les menstruations avaient tendance à revenir à la normale après un ou deux cycles", précise l'écrit.
"Ces troubles menstruels sont comparables à d'autres effets secondaires des vaccins, comme les douleurs musculaires. Bien qu'ils soient inconfortables, ils ne questionnent pas la fiabilité des injections. Mais des effets secondaires inexpliqués font peur et encouragent une défiance envers la vaccination", alerte Dr Clancy dans son étude.
Ainsi, la chercheuse explique vouloir poursuivre son étude en observant le flux menstruel avant et après la vaccination en demandant à ses volontaires de signaler les symptômes en temps réel, plutôt que de se fier à la mémoire. "Notre objectif est de ne plus jamais remettre en cause la parole de celles qui souffrent", dit-elle.
Et bien que dans la plupart des cas, ces troubles se révèlent être sans gravité, il convient de rappeler que des saignements inhabituels ne doivent pas être pris à la légère.
"Un changement significatif dans l'intervalle du cycle menstruel ou dans le type de saignement justifie une inquiétude. Il faut s'assurer qu'il n'y ait pas de cause endocrinologique, hématologique ou anatomique sous-jacente. Les saignements chez les personnes qui n'ont plus leurs règles peuvent être un signe avant-coureur d'un cancer du col de l'utérus ou de l'ovaire. Dans tous les cas, même si c'est pour se rassurer, consulter est la meilleure option" souligne Dr Jennifer Kawwass, endocrinologue à l'Université Emory pour le New York Times.