이는 황상무 수석 거취에 대한 요구를 일축한 입장으로 해석되고 있다. 황 수석은 지난 14일 MBC 등 일부 방송사 기자들과의 식사 자리에서 "MBC는 잘 들어"라며 "내가 (군) 정보사 나왔는데 1988년 경제신문 기자가 압구정 현대 아파트에서 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다"고 말해 정권 비판적 보도를 한 언론에 대한 협박성 발언을 했다고 비판받고 있다. 이와 관련 조선일보는 대통령실 관계자가 "(황 수석) 발언이 부적절했지만 기자들과의 비공식 식사 자리"라며 "본인이 사과한 상황이라 현재로선 인사 조치까지 해야 하는지 이견이 있을 수 있다"고 했다고 보도했다.
황 수석이 문제 발언을 한 자리에서 "계속 해산시켜도 하룻밤 사이에 4~5번이나 다시 뭉쳤는데 훈련받은 누군가 있지 않고서야 일반 시민이 그렇게 조직될 수 없다"며 5·18 민주화운동 폄훼 발언을 했다는 지적에 대해서는 입장을 내지 않았다.
앞서 16일 논란 당사자인 황 수석도 사과문을 내면서 본인의 거취나 5·18 민주화운동 폄훼 논란은 언급하지 않았다. 황 수석은 '네 문장짜리 사과문'으로 비판 받았는데, 대통령실은 그보다 적은 세 문장으로 황 수석 논란에 대한 입장을 정리했다.
대통령실은 또한 수사 대상인 이종섭 전 국방부 장관을 호주대사로 임명했다는 비판 관련 "이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것이며, 공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 했다.
대통령실은 "이종섭 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도-태평양지역에서 한·미·일·호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사"라면서 "이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제될 것이 전혀 없다고 판단하였고, 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한번도 한 적이 없다"고 했다.
이어 "이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간 가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다. 이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환통보 하겠다고 했다"며 "아울러 법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것"이라고 했다.
황 수석에 대한 사퇴 및 경질과 이 전 장관 소환 요구는 높아지고 있다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 17일 "공수처는 즉각 소환을 통보해야 하고, 이종섭 대사는 즉각 귀국해야 한다"고 했으며 "(황 수석 발언은) 국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인이 스스로 거취를 결정하셔야 한다"고 했다. 그러나 대통령실이 이 같은 논란을 짤막한 서면 입장문으로 일축하면서 일련의 사태에 대한 대통령실 책임론도 잦아들지 않을 전망이다.
