5·18 민주화운동 41주년에 즈음해 더불어민주당은 윤석열 전 검찰총장에 화력을 집중했다. 지난 16일 윤 전 총장이 “5·18은 어떤 형태이든 독재와 전제에 대한 강력한 거부와 저항을 명령하는 것”이라고 밝힌 메시지를 반박하고 나선 것이다. 여당의 이같은 행보가 윤 전 총장에 대한 호남의 ‘전략적 선택’을 의식한 것이라는 분석도 나온다.
여권 인사들은 일제히 윤 전 총장을 비판하고 나섰다. 민주당 김남국 의원은 페이스북에서 “선택적 수사로 정치와 선거에 개입해 민주주의를 훼손하려 했던 정치 검찰이 무슨 낯으로 5·18 정신과 헌법정신을 운운하는 것이냐”며 “다시는 5·18 정신을 정치적으로 이용하지 않았으면 좋겠다”고 했다.
민주당 정청래 의원도 “직전 검찰총장으로 검찰개혁에 저항하다 사표를 낸 사람이 5·18 정신을 운운할 자격이 있는가”라며 “윤씨는 정치와 민주주의 종목에는 안 어울리는 선수 같다. 차라리 UFC가 적성에 맞을 것 같은 이미지”라고 했다. 열린민주당 김의겸 의원은 페이스북에 윤 전 총장과 전두환 전 대통령의 사진을 나란히 올린 뒤 “윤 전 총장이 5·18을 언급하니 젊은 시절 전두환 전 장군이 떠오른다”고 했다.
여당의 유력 대선 주자로 윤 전 총장과 경쟁을 벌여야하는 이낙연 전 민주당 대표도 이날 라디오에서 “너무 단순한 것 같다는 생각은 든다” “독재에 대한 저항인 것은 틀림없지만 다른 요소들도 많이 있다”며 박한 평가를 내렸다. 민주당 장경태 의원은 “비난까지는 하고 싶지 않지만, 친일파가 태극기를 든 격”이라며 “본인이 하시기에 너무나 어울리지는 않는다”고 했다.
여권 인사들이 이같이 민감하게 반응하는 것은 호남에서의 윤 전 총장 지지율 때문인 것으로 보인다. 한국사회여론연구소 5월 집계에 따르면 호남에서 10.2%의 지지율을 기록했다. 다른 보수정당 후보들에 비해 높은 수치이고, 그간 대선에서 ‘될 만한 사람’을 확실하게 밀어줬던 지역 특성상 본선에 가까워질수록 지지율이 더 오를 가능성도 있다.
여기에 호남은 민주당의 핵심 기반이지만 이재명 경기지사, 이낙연 전 대표, 정세균 전 국무총리 등을 놓고 고민이 계속되고 있는 상태다. 민주당 관계자는 “윤 전 총장이 그동안 여권의 이슈로 분류됐던 5·18에 대해 적극 메시지를 내고 있는 것도 민주당으로서는 달갑지만은 않은 상황”이라고 했다.
국민의힘 하태경 의원은 “히스테리 반응”이라며 “5·18 정신이 민주당만의 것이냐”고 했다. 그는 “3·1 운동 때 독립운동에 참여하지 않은 사람들은 그 운동을 기리고 그 정신을 계승하면 안 되느냐”며 “3·1 운동 정신을 우리 국민 모두가 계승하듯이 5·18 정신은 대한민국 모든 국민이 계승해야 하는 것”이라고 했다.
[김은중 기자 emailme@chosun.com]
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