韓国内海岸で姿を消していたマッコウクジラが、およそ９０年ぶりに再び現れた。国立水産科学院は８日、東海（トンへ、日本名・日本海）南部の九龍浦（クリョンポ）前１６キロの海域で、先月３１日、マッコウクジラ８頭が目撃されたと発表した。この群れは、体長１３メートルほどの親クジラ１頭と子クジラ７頭からなっている。

体の３０％以上を占めるドラム缶のような頭部を持ったマッコウクジラは、水深３０００メートルの深海で、２時間ほど潜水できる。報告によると、年を取るほど、黒い色素が薄まって白くなり、長さ１０メートル以上のスルメを捕食するという。

体内にある松脂のような「りゅうぜん香」は高級香水に、頭部の中の油は高級潤滑油などに、それぞれ使われ、１９～２０世紀、捕鯨船の主な標的になって絶滅の危機を迎えたりもした。新石器時代の遺物である蔚山（ウルサン）盤亀台岩刻画（国宝第２８５号）に、マッコウクジラ２頭が描かれてある。

米国の小説家、メルビルの『白鯨』に出てくるマッコウクジラは、１９１１年に蔚山沖で５頭が捕えられて以降、発見された記録がなかった。