SUR UNE PROVINCE FRANÇAISE

Histoire du Languedoc, publiée sous la direction de Philippe Wolff (Univers de la France), Toulouse, Privât, 1967, gr. in-16, 540 pages.

Dom Devic et Dom Vaissète, en rédigeant, sur l'invitation des États de Languedoc, leur célèbre Histoire, avaient voulu faire un ouvrage « avantageux et honorable à la province ». Le même sentiment anime la brillante équipe de professeurs méridionaux qui reprend leur œuvre, équipe d'« historiens de la jeune école», soucieux de s'adresser au grand public qu'intéresse l'histoire, d'exposer, mais aussi de comprendre et d'interpréter, de poser les « problèmes », de rechercher l'unité de la « terre occitane », d'en circonscrire l'originalité, mais aussi, du passé à l'avenir, de dessiner la courbe de ses contrastes.

Sainte-Beuve disait de l'Histoire des bénédictins que « le caractère personnel des rédacteurs, leur talent devait s'effacer pour ne laisser paraître et se développer que leur savoir, leurs recherches et les résultats qui en ressortent : tout ce qui serait une vue un peu vive, une idée neuve un peu accusée, tout ce qui aurait un cachet individuel trop marqué semblerait jurer avec la circonspection et la méthode de l'ensemble ». Ici, au contraire, chaque auteur suit son penchant pour donner à ses développements un tour personnel et souvent imprévu. Il semble qu'un feu brillant se pose en un instant en mille endroits divers et les fasse briller d'un éclat passager.

En quelque cinq cents pages, L.-R. Nougier traite des premiers hommes, H. Gallet de Santerre de l'époque romaine, Philippe Wolff du Moyen Âget E. Le Roy-Ladurie du XVIe et d'une partie du xvne siècle, L. Dermigny de la fin de l'Ancien Régime, J. Sentou de la Révolution, R. Brunet des « mutations du XIXe et des problèmes du XXe siècle ». Le lecteur sort de là, plus que comblé, ravi d'une telle dextérité à dire et à ne pas dire, à laisser entrevoir plus qu'à exprimer, car cette histoire est sans frontière et le Languedoc sans rivage.