Elsevier

Child Abuse & Neglect

Volume 21, Issue 4, April 1997, Pages 391-398
Child Abuse & Neglect

The prevalence of child sexual abuse: Integrative review adjustment for potential response and measurement biases

https://doi.org/10.1016/S0145-2134(96)00180-9 Get rights and content

Abstract

This integrative review synthesizes the findings of 16 cross-sectional surveys (25 hypotheses) on the prevalence of child abuse among nonclinical, North American samples. It is essentially a research literature on sexual abuse; only one of the studies assessed physical abuse, and there has not yet been a single study of prevalent child emotional abuse nor neglect. The following summative inferences were made: (1) response rates diminished significantly over time, M = 68% prior to 1985 and M = 49% for more recent surveys, p < .05; (2) unadjusted estimates of the prevalent experience among women and men of childhood sexual abuse was 22.3% and 8.5%, respectively; (3) study response rates and child abuse operational definitions together accounted for half of the observed variability in their abuse prevalence estimates, R2 = .500, p < .05; (4) female and male child sexual abuse prevalence estimates adjusted for response rates (60% or more) were respectively, 16.8% and 7.9%, and adjusted for operational definitions (excluding the broadest, noncontact category) they were 14.5% and 7.2%; (5) after adjustment for response rates and definitions, the prevalence of child sexual abuse was not found to vary significantly over the three decades reviewed. Given the large human costs, both personal and social, of child abuse, and the identified gap in the requisite knowledge needed to steer effective preventive and treatment interventions, it is time to invest in a large, methodologically rigorous, population-based study of child abuse which, if it does nothing else, spares no expense in ensuring very high participation.

Résumé

Cette revue intégrée fait la synthèse de 16 etudes transversales (25 hypothèses) sur la prévalence de la maltraitance dans des échantillons Nord-Américains non-cliniques. Il s'agit surtout d'une recherche de la littérature sur l'abus sexuel; seule une étude a évalué les mauvais traitements physiques, et il n'y a pas encore eu une seule étude concernant la prévalence de la maltraitance psychologique ni de la négligence. Les inférences additives suivantes ont été effectuées: (1) les taux de réponses diminuaient au cours du temps de façon significative, M = 68% avant 1985 et M = 49% pour des études plus récentes, p < .05, (2) des estimations non-corrigées de l'expérience prévalente d'abus sexuel était de 22.3% parmi les femmes et de 8.5% parni les hommes; (3) les taux de réponse de études et les définitions opérationnelles de maltraitance étaient responsables pour la moitié de la variabilité observée dans leurs estimations de la prévalence de la maltraitance, R2 = .500, p < .05; (4) les estimations de la prévalence d'abus sexuels chez les filles et les garçons, corrigées pour les taux de réponse (60% ou plus) étaient respectivement de 16.8% et de 7.9% et corrigées pour les définitions opérationnelles (excluant la catégorie la plus large, c'est à dire celle sans contact) elles étaient respectivement de 14.5% et de 7.2%); (5) après correction pour les taux de réponse et les définitions, la prévalence de l'abus sexuel au cours de l'enfance ne variait pas de façon significative au cours des 3 décades observées. Etant donné l'importance des coûts humains, à la fois personnels et sociaux que la maltraitance des enfants induit et les lacunes identifiées dans la connaissance élémentaire nécessaire à initier des programmes préventifs et thérapeutiques efficaces, il est temps d'investir dans une large étude de la maltraitance d'enfants dans la population générale, en se basant sur une méthodologie rigoureuse, qui au moins assurera une très grande participation.

Resumen

En esta revisión se sintetizan los resultados de 16 investigaciones (25 hipótesis) sobre la prevalencia de maltrato infantil en muestras norteamericanas no clínicas. Se trata, fundamentalmente, de una revisión de la literatura sobre el abuso sexual, ya que solo un estudio evalúa el maltrato físico y no hay ninguno sobre la prevalencia del maltrato emocional o del abandono. Se realizaron las siguientes inferencias: (1) las tasas de respuesta disminuyen de manera significativa a lo largo del tiempo, M = 68% antes de 1985 y M = 49% para los estudios más recientes, p < .05; (2) las estimaciones globales sobre la prevalencia de experiencias de abuso sexual infantil entre mujeres y hombres era del 22.3% y del 8.5%, respectivamente; (3) las tasas de respuesta a cada estudio y las definiciones utilizadas sobre el maltrato infantil, en conjunto, explicaron la mitad de la variabilidad observada en sus estimaciones de la prevalencia del abuso, R2 = .500, p < .05; (4) una vez controlado el efecto de las tasas de respuesta (60% o más), la prevalencia estimada de abuso sexual infantil para mujeres y varones era del 16.8% y 7.9%, respectivamente; realizado el control sobre las definiciones de abuso (se excluyeron las más amplias y las que incluían categorías sin contacto físico) las estimaciones de prevalencia eran de 14.5% para las mujeres y de 7.2% para los varones; (5) después de controlar tanto las tasas de respuesta y las definiciones, la prevalencia del abuso sexual infantil observada no varía significativamente a lo largo de las tres décadas revisadas. Dado el gran costo humano, tanto personal como social, del maltrato infantil, y la laguna identificada en los conocimientos necesarios para llevar a cabo intervenciones preventivas y terapeuticas efectivas, se considera que es el momento para invertir esfuerzo en estudios del maltrato infantil, amplios metodológicamente rigurosos y basados en población general, que, si no hacen nada más, no ahorren recursos en asegurar tasas muy altas de participación.

References (29)

  • H.M. Cooper

    Integrating research: A guide for literature reviews

    (1989)
  • M.H. Criqui et al.

    Differences between respondents and nonrespondents in a population-based cardiovascular disease study

    American Journal of Epidemiology

    (1978)
  • J.L. Crouch et al.

    Effects of child neglect on children

    Criminal Justice and Behavior

    (1993)
  • T.L. de Jong et al.

    Short-term versus long-term group work with female survivors of childhood sexual abuse: A brief meta-analytic review

    Social Work with Groups

    (1996)
  • Cited by (0)

    View full text