Volume 22, Issue S1 p. 147-162
Original Article

Liquid Oman: oil, water, and causality in Southern Arabia

Mandana Limbert

Mandana Limbert

City University of New York

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First published: 14 April 2016
Citations: 1

Abstract

en

This paper explores how different natural resources figure in temporal imaginings. I ask: how do oil and water come to frame the relationships and chronologies of transformation and, more particularly, of causality? In order to understand visions of environmental futures, not only might we need to attend to the forms of planning, expectation, and prognosis that shape knowledge or senses of the future, but we may also consider how and why causality and significant events are associated with particular natural resources. Drawing on my previous work that explores the future orientation of oil-depletion talk in Oman as well as textual sources and ethnography, I argue that while water has been associated with pious rule and divine presence, oil has been considered to be much more transitory and the product of human interventions and policies, interventions and policies that emerge from a fraught political history. While water seems to motivate events and cause change, serving as an indication and vehicle of God's power, oil appears less a cause of national transformation, at least in its origins.

Abstract

fr

Oman liquide : pétrole, eau et causalité dans le sud de l'Arabie

Résumé

Le présent article explore la manière dont différentes ressources naturelles apparaissent dans les imaginaires temporels. La question posée par l'auteure est : comment le pétrole et l'eau en viennent-ils à encadrer les relations et les chronologies de la transformation et, plus particulièrement, de la causalité ? Pour comprendre les visions des futurs environnementaux, il nous faut non seulement examiner les formes de planification, d'attente et de pronostic qui modèlent les connaissances ou les perceptions du futur, mais aussi nous demander comment et pourquoi des liens de causalité et des événements significatifs sont associés à des ressources naturelles données. Sur la base de son travail antérieur explorant l'orientation future du discours sur l’épuisement du pétrole à Oman ainsi que de sources textuelles et de l'ethnographie, elle avance qu'alors que l'eau est associée à la piété et à la présence divine, le pétrole a été considéré comme beaucoup plus transitoire et comme le produit des interventions et politiques humaines, qui se manifestent dans un contexte historique et politique chargé. Alors que l'eau semble motiver les événements et causer les changements, servant d'indication et de véhicule du pouvoir de Dieu, le pétrole apparaît moins comme une cause de transformation nationale, du moins à ses débuts.