Jatilihur, une des plus grandes retenues au monde.

(DR. Coyne & Bellier)

La technique des barrages en terre fut l’une des premières solutions employée, il y a des millénaires de cela. Elle connut une nouvelle expansion à partir des années 1920 aux États-Unis, puis dans le reste du monde après 1945. À ce renouveau, deux raisons majeures : le développement du matériel de terrassement, et l’essor de la mécanique des sols fondée par Karl Terzaghi.

Mis en service en 1967, le barrage de Jatiluhur, dans l’île de Java, est un bel exemple d’ouvrage à noyau en terre et enrochements. Conçu et construit par des entreprises françaises, il s’élève à une hauteur de 105 mètres, ce qui en faisait, à l’époque, le plus haut barrage du Sud-est asiatique.

La structure principale se compose de 9,1 millions de m3 de remblai, auxquels il faut ajouter 420.000 m3 d’ouvrages en béton. Elle retient 3 milliards de m3 d’eau, utilisés pour la production d’électricité, l’irrigation de 240.000 hectares de rizières et l’alimentation en eau de Jakarta, à 100 km de là.