Histoire des procédés d'extraction
de la gélatine et débats É
des commissions académiques l
(XIXe siècle) 2
par Claude Viel * et Josette Fournier **
La colle de peau et la colle de poisson, ou ichtyocolle, sont connues depuis l'Antiquité : Pline l'Ancien dans son Histoire Naturelle les mentionne, rapportant que les Romains connaissaient leur préparation et leurs propriétés. À l'inverse, la colle d'os n'est connue que depuis la fin du XVIIP siècle et sa fabrication n'est devenue industriellement importante que depuis les années 1820. Cependant, à la fin du XVIIe siècle, Denis Papin réussit à obtenir de la gélatine à partir des os et, dans ce siècle où la misère était toujours grande dans le peuple des villes et des campagnes, tant en France qu'en Angleterre et en Europe, à cause d'affrontements internes et de guerres entre États, en philanthrope qu'il était, il songea à la produire comme substance alimentaire très économique et d'une grande ressource pour les classes pauvres et les hospices.
Les vues et les travaux de Papin sur la gélatine comme substance alimentaire, en remplacement de la viande pour les indigents, furent reprises bien après lui par divers chimistes et philanthropes : Rumford, Parmentier, Proust, Cadet de Vaux, Appert et d'Arcet, à des époques où on ignorait la constitution chimique des aliments, ainsi que les propriétés nutritives de leurs constituants.
Des commissions se sont successivement réunies de 1803 à 1841, placées le plus souvent sous les auspices des Académies des sciences et de médecine, pour examiner le pouvoir nutritionnel de la gélatine et son innocuité pour l'organis-
* 77 avenue de la Tranchée, 37100 Tours ** 21 parc Germalain, 49080 Bouchemaine
REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE, LIV, N° 349, 1er TRIM. 2006, 7-28.
