Steensel, 17 juli 1995, 03.45 uur. In een villa in dit Noord-Brabantse plaatsje breekt midden in de nacht brand uit.

De uitgerukte brandweer doorzoekt het huis dat nog niet bewoont lijkt te zijn. De toekomstige bewoners zijn er nog aan het klussen. In de garderobekamer treffen de brandweermannen echter een naakte vrouw aan in een merkwaardige houding.

De brandweermannen reanimeren haar totdat de ambulance arriveert. Ook het ambulancepersoneel vecht voor haar leven. Maar tevergeefs. De vrouw overlijdt aan een koolmonoxidevergiftiging.

Het slachtoffer is Suzanne Davis. Geboren op 10 juli 1963 te Cyprus. Ze verhuist al snel met haar ouders naar Engeland. In februari 1994 leert Suzanne de zakenman Kevin Sweeney kennen, die al twee dochters heeft uit een eerder huwelijk. Ook Suzanne heeft dan een dochter uit een eerdere relatie. Ruim een half jaar na hun ontmoeting trouwen ze in Miami. Het is Suzanne's derde huwelijk

De ochtend na de brand op die 17e juli 1995, krijgt Kevin Sweeney in zijn Belgische villa te horen dat zijn vrouw Suzanne enkele uren eerder is om gekomen. Kevin zelf was zelf die nacht kort voor de brand vanuit zijn nieuwe woning in Steensel naar hun huis in België gereden omdat daar de kinderen verbleven.

De brand heeft in de slaapkamer een ravage aan gericht. Van de bedden is vrijwel niets over gebleven. Overal liggen resten van verkoolde spullen en alles zit onder een dikke laag roet.

Als de technisch rechercheurs van de regiopolitie Brabant Zuid-Oost op de plaats van de brand aankomen ruiken ze direct een terpentinelucht.

Voor hen een eerste aanwijzing dat er hier sprake kan zijn van brandstichting. En wanneer de recherche de geblakerde slaapkamer verder onderzoekt wordt dit vermoeden sterker. Van kortsluiting is geen sprake geweest. De elektriciteit werkt nog en het licht was tijdens de brand uit.

In en om de slaapkamer staan vijf flessen met brandbare schoonmaakmiddelen waarvan er twee door de hitte zijn gesmolten. In de badkamer, achter enkele WC rollen, staat een fles spiritus en twee flessen terpentine… en er staat een fles spiritus in de buurt van het bed. En op de gang staat nog een fles petroleum.

Die hoeveelheid flessen is zeer opmerkelijk omdat de werkster later bij de politie verklaart dat er niet meer dan een halve fles spiritus in huis was, toen zij woensdag voor de brand het huis had schoongemaakt.

Opvallend is volgens de politie ook dat het tapijt precies onder het bed waar Suzanne heeft gelegen tot op het beton is weggebrand. De politie vindt naast het bed een bijna verbrand pakje sigaretten en delen van een aansteker. Dit zou er op kunnen wijzen dat Suzanne in bed een sigaret heeft opgestoken. Maar de politie twijfelt daar aan omdat er geen asbak in de slaapkamer wordt gevonden.

En waarom vluchtte Suzanne de garderobekamer in die geen uitweg bood? En niet de gang in, of het balkon op? Waren deze vluchtwegen misschien versperd door vuur? Of was ze door de rook zo gedesoriënteerd dat ze in het nieuwe huis gewoon geen uitweg kon vinden?

Omdat de brand ontstaan kan zijn door een simpele sigaret onderzoekt de Technische Recherche in hoeverre het beddengoed en de vloerbedekking hierdoor vlam kunnen vatten. Maar de proef wijst uit dat een sigarettenbrand uitgesloten is.

De recherche komt alles bij elkaar tot de volgende toedracht. Suzanne ligt op bed te slapen, mogelijk is ze bedwelmd. Dan wordt er brand gesticht. De politie gaat er daarbij vanuit dat er door de dader terpentine is gesprenkeld en dat hij er daarna vandoor is gegaan. Maar wie is die geheimzinnige brandstichter?

Suzanne's echtgenoot Kevin, zo vermoedt de recherche. Hij is immers de laatste die haar in leven heeft gezien. Bovendien roept het gedrag van Kevin vraagtekens op. Want waarom is hij die fatale nacht nog teruggereden naar hun oude woning in België en heeft hij Suzanne alleen achtergelaten in hun nieuwe woning in Steensel? En als Kevin dan ook nog wegblijft bij de crematie van Suzanne verandert hij voor de recherche van een zwaar getroffen echtgenoot in een reële verdachte. Van moord.

Op 4 december 1995, bijna een half jaar na de brand, volgt zijn arrestatie.

Suzanne en Kevin hadden weliswaar vaak ruzie, maar een duidelijk motief voor de moord ontbreekt nog. Daarom onderzoekt de geldstromen van het echtpaar en bekijkt of er bijvoorbeeld sprake is van een levensverzekering waar Kevin financieel voordeel bij zou kunnen hebben.

En inderdaad blijkt Suzanne drie levensverzekeringen op haar naam te hebben staan. Maar Suzanne heeft in haar testament laten vast leggen dat al haar bezittingen worden ondergebracht in een fonds voor de kinderen.

Kevin moet dat fonds zo beheren dat de drie dochters daar later de financiële vruchten van plukken. De politie vermoedt dat Kevin daar via een achterdeur daar toch van profiteert. Maar verder dan de veronderstelling dat het om financieel gewin moet gaan, komt de politie niet.

Kevin spreekt in de verhoren alles tegen en brengt de recherche met zijn omslachtige verklaringen soms letterlijk tot wanhoop. Daarbij verklaart Kevin dat Suzanne de avond van de brand op de slaapkamer verf- en lijmresten wilde verwijderen. En dat verklaart volgens de aanwezigheid van terpentine en spiritus in de woning.

Het gerechtelijk lab onderzoekt op verzoek van Sweeny's advocaten of een sigaret misschien toch de oorzaak van de brand is. De uitkomst is verrassend want wat blijkt nu: de brand kan wel degelijk veroorzaakt zijn door een sigaret.

Ook over andere belangrijke punten in het onderzoek, spreken de deskundigen elkaar tegen. En in Suzanne's bloed zijn behalve alcohol geen sporen aangetroffen van verdovende of bedwelmende middelen. Maar waarom is ze dan niet bijtijds wakker geworden, vraagt de politie zich af?

Ondanks de vele onbeantwoorde vragen komt het toch tot een rechtszitting. De Officier van Justitie eist 15 jaar cel voor de moord op Suzanne Davies. Maar de rechters spreken Kevin Alexander Sweeney vrij wegens gebrek aan bewijs. Het Openbaar ministerie besluit daarop in hoger beroep te gaan en in november 1997 verschijnt Sweeney opnieuw voor de rechter, ditmaal bij het Gerechtshof in Den Bosch.

Wederom blijkt dat er teveel vragen onbeantwoord zijn. Op verzoek van het OM wordt de zaak aangehouden zodat er een nieuw en uitgebreid onderzoek kan worden gehouden.

En dat leidt tot een van de grootste, langstdurende en duurste moordonderzoeken uit de Nederlandse misdaadgeschiedenis. Want het hoger beroep neemt uiteindelijk bijna drieëneenhalf jaar in beslag. Daarbij vindt ondermeer een unieke reconstructie plaats, uitgevoerd door TNO, waarbij een deel van het huis in Steensel nauwgezet wordt nagebouwd. Was er wel of geen sprake van brandstichting, zo luidt de allesbepalende vraag.

Op 20 februari 2001 volgt dan eindelijk de ontknoping in deze langslepende kwestie. Ondanks dat de deskundigen elkaar nog altijd faliekant tegenspreken op tal van belangrijke punten, wordt Kevin Alexander Sweeney zes jaar na de dood van zijn vrouw veroordeeld tot een gevangenisstraf van 13 jaar, wegens moord.