Morto Luigi Covatta, intellettuale socialista e riformista

Se ne è andato all’improvviso, non ancora settantottenne e sulla breccia fino a poche ore dalla morte, Luigi Covatta, particolarissimo esemplare di una specie politica e intellettuale ormai quasi scomparsa in Italia. Studente fuorisede a Milano (era nato a Forio d’Ischia, che ha continuato a frequentare per tutta la vita), nei primi anni Sessanta il giovane Gigi militò nell’Intesa, l’organizzazione degli universitari cattolici, di cui diventò presto un leader nazionale. Erano tempi in cui a non pochi, e Covatta era tra questi, sembrava all’ordine del giorno la possibilità di aprire, ovviamente da sinistra, la crisi dell’interclassismo democristiano: il Sessantotto degli studenti prima, il Sessantanove degli operai dopo, parvero rendere ancora più attuale questa prospettiva.

A sinistra, con il Psi

Correva l’anno 1972 quando l’ex presidente delle Acli, Livio Labor, decise in questa chiave di tentare l’avventura elettorale, e Covatta fu in primissima persona della partita, così come Gennaro Acquaviva. Ma il raggruppamento cui dettero vita – il Movimento politico dei lavoratori – uscì malissimo dalle urne. E Labor, Acquaviva, Covatta e vari altri dei suoi promotori scelsero di entrare in un Psi che, all’epoca, dava per archiviato il centro-sinistra cosiddetto organico, chiedeva per il governo «equilibri più avanzati», e cioè visibili passi avanti sulla strada dell’allargamento ai comunisti della maggioranza, e nella sua componente lombardiana, guardava sempre più apertamente all’alternativa di sinistra. Gigi fu, manco a dirlo, lombardiano. Non filocomunista e neppure anticomunista dunque, ma, come amava ripetere Riccardo Lombardi, semplicemente a-comunista. E quindi risolutamente autonomista nei confronti di quel Pci con il quale pure reputava necessario stendere rapidamente, come stava facendo in Francia Mitterrand, un programma comune.

«Meriti e bisogni»

Nel luglio del 1976, nella storica riunione del comitato centrale socialista che defenestrò Francesco De Martino, Covatta fu dalla parte di Bettino Craxi, come tutti i quarantenni della sua corrente, capeggiati da Claudio Signorile. E negli anni successivi con Craxi fu leale, senza mai diventare craxiano, come testimonia indirettamente una carriera politica tutto sommato inferiore alle sue capacità e ai suoi meriti politici e intellettuali: tre volte sottosegretario alla Pubblica Istruzione, due ai Beni culturali. Fu invece assai presente, e assai attivo, nell’elaborazione di quei progetti e di quei programmi a medio e lungo termine di cui è relativamente affollata la storia della sinistra italiana di quegli anni, a cominciare dal Progetto socialista elaborato per il congresso di Torino del 1978. E fu tra i protagonisti, a Rimini, della conferenza programmatica di Rimini, quella dell’ «alleanza riformatrice tra i meriti e i bisogni» di Claudio Martelli che, quasi quarant’anni dopo, è ancora considerata come il tentativo più compiuto di dare un senso, e un’anima, al riformismo italiano.

Il ritorno all’editoria

La grande slavina del 1992 inghiottì il suo partito, lui seguì, ma a distanza di sicurezza, le successive, poco esaltanti vicende della diaspora socialista. Non abbandonò invece, neppure per un attimo, l’impegno politico e culturale. Riscoprì l’antica passione per il giornalismo, collaborando con il Mattino. Scrisse libri, il più importante dei quali è forse il documentatissimo «Menscevichi», una storia del riformismo e dei riformisti italiani pubblicata da Marsilio. Con Gennaro Acquaviva e Giuliano Amato diede vita alla Fondazione Socialismo, cui dobbiamo, tra l’altro, vari importanti convegni di studio, e altrettanti libri, sul socialismo italiano e sui governi a guida socialista: almeno uno, quello dedicato al crollo del Psi, sarebbe una miniera per chi volesse davvero indagare sine ira ac studio sulla morte del più antico partito politico italiano. E negli ultimi anni, su iniziativa della Fondazione, riprese da direttore le pubblicazioni di Mondoperaio, lo storico mensile socialista fondato negli anni del frontismo, da Pietro Nenni.