Histoire de l'ozone

Les développements passés sur l'application de l'ozone

Un chimiste Hollandais appelé Van Marum fut probablement la première personne à détecter, de manière sensorielle, le gaz de l'ozone. Dans la description de ces expériences, il a mentionné la notion d'odeur caractéristique [1,3].
Cependant, la découverte de l'ozone fut seulement mentionnée des décennies plus tard, dans des écrits de Schönbein qui remontent à 1840. Cette découverte fut présentée à l'Université de Munich. Durant ses expériences, Schönbein avait noté les mêmes caractéristiques olfactives que Van Marum. Il appela ce gaz l'"ozone", qui dérive de ozein; le mot Grec pour l'odeur. D'une manière générale, la découverte de l'ozone est attribuée à Schönbein. D'ailleurs, Schönbein est mentionné come la première personne à avoir étudier les mécanismes de l'ozone et la matière organique.

Après 1840, beaucoup d'études sur le mécanisme de désinfection à l'ozone ont suivi. Le premier générateur d'ozone fut fabriqué à Berlin par Von Siemens [1,3,6]. Ce fabriquant a également écrit un livre sur l'application de l'ozone dans l'eau. Ceci a entraîné un grand nombre de projets pilotes dans lesquels le mécanisme de désinfection de l'ozone fut recherché.
Le chimiste Français Marius Paul Otto (figure 1) a reçu un doctorat à l'Université Française, pour ces essais sur l'ozone. Il fut la première personne a formé une entreprise spécialisée dans la fabrication d'installations de l'ozone: 'Compagnie des Eaux et de l’Ozone' [5].

Figure 1: Marius Paul Otto

La première échelle-technique d'application de l'ozone pris place à Oudshoorn, Pays-Bas, en 1893 [3,5]. Cette installation d'ozone fut énormément étudiée par des scientifiques Français, et une autre unité fut installée à Nice (en 1906). Depuis, l'ozone fut appliqué à Nice de manière continue. Nice fut alors appelé le "lieu de naissance de l'ozone pour le traitement de l'eau potable".
Dans ces années avant la Première Guerre Mondiale, il y eu une augmentation de l'utilisation de l'ozone dans divers pays. Vers 1916, 49 installations d'ozone furent utilisées à travers l'Europe (26 d'entre elles étaient localisées en France) [3]. Cependant, cet élan s'apaisa par la suite. Ceci fut la conséquence des recherches sur les gaz toxiques, qui ont conduit au développement du chlore. Ce désinfectant apparut être une alternative fiable à l'ozone, puisqu'il ne présentait pas les imperfections de l'ozone notamment concernant sa faible garantie d'utilisation et son faible rendement de génération d'ozone. La production d'ozone de constituait pas un réel besoin jusqu'après la Seconde Guerre Mondiale. En 1940, le nombre d'installations d'ozone qui furent utilisées dans le monde ont seulement atteint de 119. En 1977, ce nombre avait atteint 1043 installations d'ozone. Plus de la moitié des installations furent localisées en France [1,3]. Vers 1985, le nombre des installations d'ozone fut estimé à plus de 2000 [2].

De nos jours, le chlore est encore préféré à l'ozone pour la désinfection de l'eau. Cependant, dans les dernières décennies, l'emploie de l'ozone a recommencé à augmenter. Ceci fut causé par la découverte des trihalométhanes (THM) comme sous-produits de désinfection toxiques de la désinfection au chlore, en 1973. Par conséquent, les scientifiques ont commencé à chercher une alternative [5].
Un autre problème fut l'augmentation des préoccupations, difficultés d'élimination des micropolluants organiques dans les eaux de surface. Ces composés semblaient être oxydés par l'ozone plus rapidement qu'avec le chlore ou les composés chlorés.
De plus, l'ozone permit même de désactiver des microorganismes développant des résistances aux désinfectants, tels que le Cryptosporidium.
Finalement, il y a eu des progrès dans la suppression des défauts sur la gestion de l'ozone.