La variole était une maladie infectieuse grave potentiellement très contagieuse et la menace « variole » occupe une place à part parmi l’ensemble des éventuelles actions bioterroristes.

Il a été demandé au Haut Conseil de la santé publique de mettre à jour les avis antérieurs du Conseil supérieur d’hygiène publique de France de 2001 et 2003 et d’émettre des recommandations relatives à la vaccination antivariolique.

Des éléments relatifs à l’impact du plan variole 2006, aux différents vaccins existant, aux nouveaux produits susceptibles d’être disponibles ont été pris en compte afin de déterminer l’opportunité d’une campagne de vaccination notamment en fonction du type de risque, les populations à vacciner, les objectifs de couverture vaccinale à atteindre pour limiter la propagation ou les effets d’une épidémie de variole, ainsi que les indications et contre-indications à la vaccination en fonction de la situation épidémiologique.