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▲ 1930년대에 조성된 자유의 여신상. 라트비아의 자유와 독립을 상징하는 조형물이다. ⓒ 김성민

"러시아어는 탱크로 들여온 것이 아니다"

이번 국민투표를 성사시키기 위해서 지지서명을 모으고 있던 린데르만은 2011년 11월 라트비아 1채널의 아침방송 <좋은 아침, 라트비아>에 출연해서 국민투표의 이유에 대해서 다음과 같이 호소한바 있다.

"(국민투표를 통해서) 말하고자 하는 것은 단지 언어가 아니라 명예에 관한 것이다. 우리 러시아인들의 명예는 위험에 처해 있다. 우리들은 이곳에 이등국민으로 남고 싶지 않다. 우리에게도 라트비아인들과 똑같은 권리를 누릴 자격이 있다. 러시아어는 이 땅에 탱크를 통해서 들여온 것이 아니라, 역사 내내 이곳에 언제나 있었던 언어이다."

이런 배경에서 치러진 국민투표는 라트비아 국내외에서 비상한 관심을 끌었다. 우선 이번 국민투표에서는 독립 이후 치러진 투표 중 역대 최대 인원이 참가한 것으로 집계되었다. 라트비아 전체에서 보았을 때 총 투표권자의 71.12%가 투표에 참여하였으며, 특히 리가에서만 77.11%가 참여하여 전국 평균 투표율을 훨씬 웃돌았다. 이는 2003년 유럽연합 가입여부를 묻는 국민투표보다도 더 높은 참여율을 보인 것이었다.

닐스 우샤코우스 리가 시장은 국민투표에 참가한 후 찬성에 투표했음을 공식적으로 알렸다. 그는 언론과 가진 인터뷰에서 "이번 국민투표는 분쟁을 일으키기 위한 것이 아니라, 문제가 존재한다는 것을 증명하는 기회가 될 것"이라는 의견을 피력했다. 동시에 리가에서 라트비아어 학습이 용이하도록 더 많은 예산을 책정하도록 힘쓰겠다고 약속하기도 했다. 하지만, 그와 관련된 기사에서는 그의 친러시아 정책을 비방하는 댓글이 줄을 잇고 있다. 

특히 투표 당일 폴란드를 순방 중이었던 현직 베르진스 대통령은 라트비아에서 투표를 하는 대신 폴란드에 있는 라트비아 대사관에서 투표를 마치고 라트비아에 귀국해 유럽의 언론사들로부터 관심을 끌어모으는 데 성공을 했다. 투표 결과 러시아어의 제2공용어화에 찬성하는 이들은 24.88%, 그리고 74.8%의 투표권자들은 반대에 표를 던졌다. 수치상으로 볼 때는 라트비아어의 완벽한 승리다.

하지만 이런 수치상의 결과에만 만족할 수 없는 이유가 하나 있다. 바로 러시아 인구가 절대 다수를 이루고 있는 동부의 라트갈레 지역은 전체 평균에 이르지 못하는 57.37% 만이 투표에 참가했으며, 투표자 중 60.03%라는 적지 않은 수가 찬성에 투표를 한 것이다. 이는 여전히 이번 결정이 모든 라트비아인들에게 유효한 것은 아님을 보여주는 것이다.

그리고 더 나아가 라트갈레에는, 라트비아어보다는 리투아니아어에 더 가까운 라트갈레어를 사용하는 소수민족들의 문제도 안고 있어 문제가 조금 더 심각하다. 하지만 라트비아 서부 해안가에 주로 거주하는 또 다른 리브인들이나 라트비아 내 유대인들은 라트비아 정부의 입장에 발 맞추어 러시아어의 공용화를 반대한다는 공식입장을 표명하기도 했다.