VARSOVIE

Capitale de la Pologne, située de part et d'autre de la Vistule, au cœur de la cuvette mazovienne, Varsovie (Warszawa) est à la croisée des lignes de force du développement historique de l'État polonais. Ville-marché dès la fin du Moyen Âge, sur les routes reliant la Grande Pologne à la Lituanie et à la Ruthénie, animée par le commerce sur la Vistule, Varsovie assoit son influence sur la Pologne centrale, en devenant capitale des ducs de Mazovie au xv^e siècle, avant d'être incorporée à l'État polonais au siècle suivant et de devenir le siège de la Diète puis résidence royale. Détruite par les Suédois (1655-1656), victime des épidémies, la ville connaît un développement économique et culturel accéléré à l'époque des Lumières. Place bancaire et commerçante, c'est une grande ville peuplée de 120 000 habitants dans la seconde moitié du xviii^e siècle. Annexée à la Prusse de 1796 à 1806, Varsovie devient la capitale de l'éphémère grand-duché de Varsovie (1807-1815). Son rôle se maintient en tant que siège des autorités autonomes du royaume du Congrès, pour disparaître au lendemain de l'insurrection contre l'Empire russe, en 1830. L'expansion du réseau ferré fait de la ville un important nœud de jonction et un centre industriel (constructions mécaniques, textile) orienté vers le marché russe. Varsovie retrouve son rôle de capitale politique en 1918, pour le perdre à nouveau en 1939, après trois semaines de bombardements par l'aviation allemande. L'occupation s'accompagne de la déportation de nombreux Polonais, en particulier les juifs, enfermés dans le ghetto, rasé par les nazis lors de l'insurrection d'avril 1943. Varsovie se soulève à nouveau pour tenter de se libérer, en août 1944, mais le bilan humain et matériel est énorme. Ce destin mouvementé, ponctué d'occupations, d'insurrections et de destructions, fait de Varsovie une ville martyre, lieu symbolique de la résistance nationale.

Fondation et débuts

Les origines de Varsovie demeurent obscures. Les fouilles archéologiques réalisées dans les limites actuelles de la ville confirment l'existence de Stare Bródno. Ce petit comptoir, actif au x^e et au début du xi^e siècle, est supplanté par Kamion (vers 1065), puis Jazdow, attesté pour la première fois en 1262. Vers la fin du xiii^e siècle, Jazdow est déplacé environ trois kilomètres au nord, dans un village du nom de Warszawa, et sa communauté s'épanouit à l'abri d'un château. À partir de 1339, l'autorité est confiée à un bailli, avant d'être transférée à un conseil municipal en 1376. Vers la fin du xiv^e siècle, le site, qui ne cesse de croître, est protégé par une double rangée de remparts.

En 1413, Varsovie devient la capitale du duché de Mazovie. Un nouveau quartier, Nowe Miasto, se développe alors au nord du site originel, trop étroit, qui sera dès lors surnommé la vieille ville, ou Stare Miasto. En 1526, Varsovie et sa province sont intégrées dans le royaume de Pologne. La Diète (Sejm) se réunit dans la ville à partir de l'Union de Lublin, en 1569, et les élections royales s'y tiennent dès 1573. Le premier pont permanent enjambant la Vistule est construit la même année. En 1596, le roi Sigismond III Vasa commence à réaménager le château de Varsovie pour en faire une résidence royale. Il y déplace la cour de Cracovie, élevant ainsi Varsovie au rang de capitale de l'État polonais. La noblesse y fait alors construire des demeures, tandis que des quartiers autonomes apparaissent à la périphérie de la ville. Cet essor se révèle de courte durée : les Suédois dévastent la cité florissante dès 1655-1656. La guerre de la Succession de Pologne (1733-1738) marque quant à elle le déclin économique de la ville, frappée de surcroît par la peste.