Antes da introdução dos esportes ocidentais, no Japão se praticava as artes marciais, que surgiram no século XII e se difundiram principalmente entre as classes guerreiras, como o kendo (espada japonesa), jiu jítsu (do qual se originou o judô) e kyudo (arco e flecha), entre outros.
Depois da restauração Meiji (1868), várias modalidades ocidentais foram levadas ao país, entre eles o beisebol, hoje um dos mais populares esportes do Japão, que chegou em 1872, graças aos americanos.
Para os japoneses, a prática esportiva é tão importante que foi instituído o Dia dos Esportes, feriado nacional, comemorado na 2a segunda-feira de outubro.
Sumô, o esporte nacional
O sumô, com cerca de 2.000 anos de história, é considerado o esporte nacional do Japão. É, também, o mais popular do país. Os campeonatos atraem multidões aos ginásios, as emissoras de TV transmitem as lutas ao vivo, e jornais rádios e televisão dedicam amplos espaços nos noticiários. Os lutadores são alvos de grande admiração e respeito por toda a população.
Os lutadores trajam mawashi (faixa que envolve a cintura) e usam diferentes estilos de cabelos. O sumô mantém muitas de suas práticas tradicionais, como o dohyo (ringue elevado) e laços com cerimônias do xintoísmo. Apesar de existir há milhares de anos, tornou-se esporte profissional no início do período Edo (1600-1868). Hoje, é praticado em clubes, escolas colegiais e universidades, e em associações amadoras.
O ringue do sumô (dohyo) é construído com argila especial e areia. Nele há um círculo de 4m55 de diâmetro, marcado por uma corda grossa feita com palha. Duas linhas brancas dentro do círculo indicam as posições iniciais de onde os lutadores partem para a luta. Perde quem primeiro sair do dohyo ou tocar o chão com qualquer parte do corpo que não seja a planta do pé. Não é permitido bater com as mãos fechadas.
A característica mais marcante do sumô é o tamanho dos lutadores. Em média, tem 1m85 e 148 kg – alguns chegam a pesar quase 200 kg. Contudo, altura e peso não são determinantes para a vitória. Os lutadores sabem disso e passam várias horas do dia treinando.
Fontes: Consulado Geral do Japão em São Paulo, Consulado Geral do Japão no Rio de Janeiro, Embaixada do Japão no Brasil, Japan Network Information
