Perspectivas por sectores principales

Producción de cultivos

Cereales: se necesitan mil millones de toneladas más

Los cereales siguen siendo con gran diferencia la fuente de alimentos más importante del mundo, tanto para el consumo humano directo como, de una manera indirecta, para los insumos de la producción pecuaria. Por tanto, lo que ocurra en el sector de los cereales será crucial para los suministros mundiales de alimentos.

Desde mediados de los años sesenta, el mundo ha conseguido aumentar la producción de cereales en casi mil millones de toneladas. A lo largo de los próximos treinta años tendrá que repetir la hazaña. ¿Está la tarea dentro de sus posibilidades?

El crecimiento de la demanda de cereales disminuye

La tasa de crecimiento de la demanda mundial de cereales disminuyó hasta un 1 por ciento anual en los años noventa, desde un 1,9 por ciento en los ochenta y un 2,5 por ciento en los setenta. El consumo mundial anual de cereales per cápita (incluidos los piensos) alcanzó su nivel máximo a mediados de los años ochenta en 334 kg y desde entonces ha descendido a 317 kg (media del período 1997-99).

Algunos pensaron que esta rápida disminución era el heraldo de una nueva crisis alimentaria mundial. Se interpretó como un síntoma de que el mundo estaba alcanzando los límites de su capacidad de producción de alimentos y que la seguridad alimentaria pronto sufriría serias amenazas.

De hecho, el consumo medio de cereales per cápita en los países en desarrollo ha ido aumentando continuamente a lo largo de los cuatro últimos decenios. La disminución del crecimiento del consumo mundial no fue debida a limitaciones de producción, sino a una serie de factores que limitaron la demanda. Entre estos factores, algunos siguen influyendo y están muy difundidos:

• El crecimiento de la población mundial ha ido disminuyendo.
• Muchos países muy poblados, especialmente China, están alcanzando niveles de consumo entre medios y altos, por lo que los aumentos futuros serán mucho menos rápidos que en el pasado.
• Una pobreza persistente ha impedido que centenares de millones de personas satisfagan sus necesidades de alimentos.

Sin embargo, otros factores son en gran medida transitorios. Estos incluyen los siguientes:

• Una disminución de la demanda en las economías en transición. Este fue el factor más acusado durante los años noventa, cuando tanto el consumo como las importaciones en estos países cayeron desde los niveles muy altos que habían alcanzado anteriormente.
• El uso de cereales como piensos en la Unión Europea disminuyó hasta comienzos de los años noventa, ya que los elevados precios nacionales favorecieron el uso de sustitutivos de cereales, en gran medida importados. El crecimiento del uso en piensos se reanudó después de que las reformas políticas de la UE hicieran bajar los precios nacionales.
• El consumo creció más lentamente en los países exportadores de petróleo después de disiparse el efecto de la explosión inicial de los precios del petróleo sobre los ingresos y las importaciones de cereales.
• La demanda creció más lentamente en la segunda mitad de los años noventa en las economías del Asia oriental, que sufrieron los efectos de una crisis económica.

La influencia de estos factores transitorios ya está comenzando a desaparecer. A lo largo de los próximos quince años, dejarán gradualmente de deprimir el crecimiento de la demanda de cereales, cuya recuperación está prevista que crezca hasta alcanzar una tasa anual del 1,4 por ciento en el año 2015.

Mirando hacia un futuro a largo plazo, el menor crecimiento de la población y la estabilización del consumo de alimentos en muchos países seguirá frenando la demanda, cuyo crecimiento se espera que se reduzca al 1,2 por ciento anual a lo largo del período 2015 a 2030. No obstante, la tarea de producción que tiene ante sí la agricultura mundial es impresionante. Para el año 2030, se necesitarán cada año mil millones de toneladas más de cereales. Naturalmente, algunos sucesos imprevisibles como fuertes aumentos del precio del petróleo y espectaculares crisis o rachas de crecimiento pueden modificar la demanda efectiva durante breves períodos pero no cambiarán mucho el panorama total.

Los países en desarrollo se harán más dependientes de las importaciones

En los países en desarrollo, la demanda de cereales ha crecido con mucha mayor rapidez que la producción. Las importaciones netas de cereales de estos países aumentaron desde 39 millones de toneladas anuales a mediados de los años setenta hasta 103 millones de toneladas en 1997-99, lo que representó pasar del 4 por ciento de su consumo de cereales al 9 por ciento. En los próximos años, es probable que aumente esta dependencia de las importaciones. En el año 2030, los países en desarrollo podrían importar anualmente 265 millones de toneladas de cereales, es decir, el 14 por ciento de su consumo.

Aunque este incremento pueda parecer espectacular, representa una tasa de crecimiento más pequeña en los tres próximos decenios que desde mediados de los años setenta. Si no aumentan los precios reales de los alimentos, y la industria y los servicios crecen como lo han hecho anteriormente, la mayoría de los países podrán importar cereales para satisfacer sus necesidades. Sin embargo, los países más pobres con la peor seguridad alimentaria también tienden a ser los menos capaces de pagar sus importaciones.

Los exportadores pueden remediar el desequilibrio

¿Puede el resto del mundo producir los excedentes para la exportación necesarios para remediar el desequilibrio? Vale la pena examinar la experiencia del último cuarto de siglo. Entre mediados de los años setenta y 1997-99, las importaciones anuales netas de todos los países importadores de cereales casi se duplicaron, pasando de 89 millones de toneladas a 167 millones.

Los exportadores de cereales hicieron frente perfectamente al aumento de la demanda duplicando su nivel de exportaciones. Los exportadores tradicionales como América del Norte, Australia, Argentina y Uruguay desempeñaron bien su papel. Estos países tienen el potencial necesario para seguir haciéndolo. Pero la mitad aproximadamente del aumento total de las exportaciones provino de un nuevo participante, la UE. De ser un importador neto de 21 millones de toneladas de grano anuales a mediados de los años setenta, la UE pasó a ser un exportador neto de 24 millones de toneladas anuales en 1997-99. Inicialmente, una gran parte de este cambio fue el resultado de fuertes políticas proteccionistas y de apoyo a los precios. Diversas reformas políticas de la UE han hecho, desde entonces, que los precios internos se pongan en general al nivel de los precios internacionales, pero es probable que la UE siga siendo un exportador neto importante, incluso si se incrementa el grado de liberalización de su comercio.

Las economías en transición son otra posible fuente de exportaciones futuras. De hecho, ya están empezando a tener excedentes. La tierra no cultivada es abundante en ciertas partes de Europa oriental y Rusia, y el margen para aumentar la productividad mediante la reducción de las pérdidas y el aumento de los rendimientos es elevado. Las proyecciones de la FAO sugieren que los países en transición pueden convertirse en exportadores netos de 10 millones de toneladas de cereales anuales en el años 2015 y de 25 millones de toneladas en el año 2030.

Perspectivas para los cultivos principales

Alimentos básicos

Trigo. El cultivo del cereal más importante del mundo representó el 31 por ciento del consumo mundial de cereales en 1997-99. En los países industriales, se utiliza para piensos una proporción creciente de trigo (el 45 por ciento del consumo total en la UE). El consumo de trigo per cápita en los países en desarrollo, en su inmensa mayoría para alimentos, ha seguido creciendo y la mayoría de estos países dependen cada vez más de las importaciones. Entre los importadores netos se encuentran algunos de los principales productores de trigo como el Brasil, Egipto, Irán y México . En los próximos años, se espera que aumente el consumo de trigo en todas las regiones, incluidos los países en transición, a medida que se reanime su consumo. En varios de los países consumidores de arroz, los aumentos en el consumo de trigo van de la mano con un consumo de arroz constante o en disminución. La dependencia de las importaciones de los países en desarrollo (excluidos los exportadores como Argentina y Uruguay) debe continuar creciendo, y se espera que las importaciones netas de trigo aumenten de 72 millones de toneladas anuales en 1997-99 a 160 millones de toneladas en el año 2030.

Arroz. Este cultivo se utiliza en su inmensa mayoría para consumo humano directo y representó el 21 por ciento del consumo mundial de cereales en peso en 1997-99. El consumo medio de arroz per cápita en los países en desarrollo se ha ido estabilizando desde mediados de los años ochenta, lo que evidencia el desarrollo económico y el crecimiento de la renta en los principales países de Asia oriental. Sin embargo, ha estado creciendo en algunas regiones, incluida Asia meridional, donde el consumo sigue siendo bajo. Se espera que el consumo crezca más lentamente en el futuro de lo que ha crecido en el pasado. De hecho, el consumo medio per cápita en los países en desarrollo puede muy bien comenzar a disminuir durante el período comprendido entre 2015 y 2030. Esto reducirá las presiones sobre la producción, pero dado el lento crecimiento del rendimiento de los últimos años, el mantenimiento de incrementos de producción, aunque sean modestos, será un difícil reto para la política de investigación y de regadíos.

Cereales secundarios. Éstos incluyen el maíz, el sorgo, la cebada, el centeno, la avena, el mijo y algunos granos de importancia regional como el tef (Etiopía) o la quinua (Bolivia y Ecuador). Aproximadamente, tres quintas partes del consumo mundial de cereales secundarios se utiliza para piensos pero en los lugares donde la inseguridad alimentaria es alta estos cultivos siguen siendo muy importantes para el consumo humano directo: en el África subsahariana, el 80 por ciento de la cosecha de grano se utiliza de esta manera. El consumo de cereales secundarios ha estado creciendo rápidamente, impulsado sobre todo por el uso creciente como piensos en los países en desarrollo. En el futuro, su consumo puede crecer con mayor rapidez que el del arroz o el trigo, en línea con el crecimiento del sector pecuario. Los países en desarrollo representarán una proporción en aumento de la producción mundial, pasando desde menos de la mitad en la actualidad hasta casi tres quintas partes en 2030.

Cultivos oleaginosos. Este sector ha sido uno de los más dinámicos en los últimos decenios, ha crecido casi dos veces más rápido que la agricultura mundial considerada en su conjunto. Abarca una amplia gama de cultivos que se utilizan no sólo como aceite, sino también para consumo directo, piensos y diversos usos industriales. El aceite de palma, de soja, de girasol y de colza representaron casi las tres cuartas partes de la producción mundial de semillas oleaginosas, si bien el aceite de oliva, de maní, de sésamo y de coco son también importantes. El rápido desarrollo de la producción ha supuesto que los cultivos oleaginosos representen una gran parte de la expansión de la tierra agrícola mundial, con un aumento neto de 75 millones de ha entre 1974-76 y 1997-99 (momento en el que las zonas destinadas a cultivos de cereales se redujeron a 28 millones de ha).

Dado su alto contenido energético, los cultivos oleaginosos desempeñan una función fundamental en la mejora de los suministros energéticos alimentarios de los países en desarrollo. En los dos últimos decenios, poco más de una de cada cinco kcal añadidas al consumo en los países en desarrollo pertenecían a este grupo de productos. Esta tendencia parece que continuará y, de hecho, se intensificará: en el período comprendido hasta el año 2030, 45 de cada 100 kcal adicionales pueden proceder de semillas oleaginosas. El rápido crecimiento del consumo en los últimos decenios ha ido acompañado de la aparición de varios países en desarrollo como principales importadores netos crecientes de aceites vegetales (entre ellos, China, India, México y Pakistán). Esto ha tenido como resultado que el excedente tradicional del complejo aceites vegetales/semillas oleaginosas de la balanza de pagos de los países en desarrollo se ha convertido en los últimos años en déficit. Esto se ha debido al espectacular aumento de las exportaciones de algunos países en desarrollo que han pasado a dominar la escena mundial de las exportaciones, a saber, Indonesia y Malasia para el aceite de palma, y Argentina y Brasil para el aceite de soja. En la mayoría de los países en desarrollo restantes se espera que continúe la tendencia al aumento de las importaciones.

Raíces, tubérculos y plátanos. El consumo mundial de estos cultivos como alimento humano ha estado disminuyendo, pero para 19 países (todos ellos africanos) sigue representando más de una quinta parte, y en ocasiones hasta la mitad, de toda la energía proporcionada por los alimentos. En el África central y occidental húmeda, en República Unida de Tanzania y Madagascar predomina la mandioca, mientras que en Rwanda son más importantes los plátanos y en África occidental y Burundi la mandioca y la batata. Dado que la mayoría de estos países tienen un consumo global de alimentos bajo (menos de 2 200 kcal/día) estos cultivos desempeñan un papel crucial en la seguridad alimentaria. En el período hasta 1997-99, Ghana y Nigeria hicieron avances considerables con respecto a la seguridad alimentaria mediante el incremento de la producción de esos cultivos, pero en la mayoría de los 17 países restantes el consumo per cápita se estancó o disminuyó. La disminución en el consumo mundial de raíces y tubérculos tradicionales ha ido acompañada de una desviación gradual hacia la patata en algunas zonas. Una gran parte de esta tendencia se explica por China, donde millones de agricultores y consumidores han cambiado el consumo de batata por patata.

Se prevé que la demanda media de raíces, tubérculos y plátanos aumente de nuevo en los países en desarrollo, en los que la batata y la patata adquirirán una importancia especial como piensos. En los años noventa, el uso como pienso de mandioca importada en la UE se disparó a consecuencia de los altos precios nacionales para los cereales, pero disminuyó tan pronto como la reforma de la Política Agrícola Común hizo bajar los precios de los cereales. La producción de mandioca para su exportación como pienso ha sido un factor importante para el aumento de la superficie cultivada en países como Tailandia, tendencia que se asocia con frecuencia a la deforestación.

Cultivos para la exportación tradicionales

Aparte de estos cultivos de alimentos básicos, la agricultura y con frecuencia toda la economía de numerosos países en desarrollo depende en gran medida de la producción de uno o unos pocos productos destinados principalmente a la exportación. En esta categoría se encuentran mercancías como el banano, el azúcar, el caucho natural y las bebidas tropicales (té, café y cacao).

La distinción entre cultivos para la exportación y cultivos para el mercado nacional no siempre está bien definida ni entre los países en desarrollo ni dentro de ellos mismos. Por ejemplo, el azúcar es el cultivo para la exportación por excelencia para Mauricio y Cuba y es en cambio una importación significativa para Egipto, Indonesia y algunos otros países. Los aceites vegetales y las semillas oleaginosas (especialmente el aceite de palma y el aceite de soja) son cultivos para la exportación importantes y en rápido aumento para varios países (incluidos Argentina, Brasil, Indonesia y Malasia) pero que se importan masivamente en países como la India y China. El café y el cacao comparten la característica de producirse exclusiva-mente en países en desarrollo y consumirse predominantemente en países industriales. El caucho natural solía pertenecer a esta categoría, pero, actualmente, su consumo ha aumentado en los países en desarrollo (desde la cuarta parte a mediados de los años setenta a la mitad del consumo mundial) a medida que se industrializan estos países. El algodón pertenece a la misma clase, pero más acusadamente, ya que los países en desarrollo se han convertido en grandes importadores netos a consecuencia del crecimiento de sus industrias textiles y exportaciones de tejidos.

Las economías de los países que dependen de las exportaciones de estos productos están sujetas a la evolución del mercado mundial. Un crecimiento lento de la demanda mundial, combinado con un aumento de los suministros de los principales países productores y exportadores, que compiten entre sí, ha provocado una disminución y amplia fluctuación de los precios en los mercados para varios de estos productos. Esto se ha acusado especialmente en el café en los últimos años: el consumo per cápita en los países industriales, que representa dos terceras partes del consumo mundial, ha sido casi constante durante dos decenios, estabilizado en 4,5 kg aproximadamente, mientras que la producción ha aumentado con la entrada en el mercado de varios países nuevos como, por ejemplo, Viet Nam. El resultado ha sido que el precio del café Robusta ha caído en picado, bajando hasta 0,50 dólares EE.UU. por kg en enero de 2002, lo que representa la quinta parte del precio que tenía a mediados de los años noventa.

Respecto al azúcar y otros productos que han experimentado un crecimiento más rápido del consumo, principalmente en los países en desarrollo, los beneficios de los exportadores de estos países se han visto reducidos a causa de políticas que limitan el acceso a los mercados, incluidas políticas que favorecen el uso de sustitutivos edulcorantes como el jarabe de maíz. Tales políticas son muy comunes en los principales países industriales que son, o solían ser hasta hace muy poco, grandes importadores. La UE implantó políticas de este tipo para pasar de ser gran importador neto, como era hasta la segunda mitad de los años setena, a gran exportador neto en la actualidad.

Mirando hacia el futuro, el margen de crecimiento de la demanda mundial y de las exportaciones de los países en desarrollo es mayor para los productos cuyo consumo está creciendo con bastante rapidez en los propios países en desarrollo, algunos de los cuales es probable que se conviertan en grandes importadores. A esta categoría pertenecen el azúcar y los aceites vegetales y, en menor medida, el caucho natural y el té. El banano y el cacao se están convirtiendo también en partidas importantes en varios países en desarrollo, tendencia que debería intensificarse en los próximos decenios. En relación con estos dos productos, pero también con otros como los cítricos y las frutas y hortalizas en general, hay todavía margen para un crecimiento del consumo y de las importaciones en los países industriales. En paralelo, las economías en transición desempeñarán un papel cada vez mayor como importadores de productos tropicales, proceso que ya se ha iniciado. En contraste, la alta concentración de los mercados de café en los países industriales, junto con un crecimiento casi imperceptible de la población y del consumo per cápita en estos países, no es un buen augurio para el aumento de la producción y de las exportaciones de este producto: una continuidad del reducido crecimiento actual, no superior al 1,2 por ciento anual, parece el resultado más probable.

En conclusión, la agricultura, la economía y la seguridad alimentaria global de varios países en desarrollo seguirán dependiendo de varios cultivos para los que las condiciones del mercado mundial no solamente son volátiles sino que además, en conjunto, muestran una tendencia descendente respecto a los precios reales. Estas características del mercado pueden ser altamente perjudiciales para las perspectivas de desarrollo de estos países. Los países que no han sido capaces en el pasado de diversificar sus economías y reducir su dependencia de estos cultivos para la exportación tradicionales, tienen un historial de crecimiento que está muy por debajo de la media. Su reto es cambiar este panorama en el futuro. Las experiencias de países como Malasia sugieren que se puede conseguir.

Los problemas medioambientales tienen que solucionarse

Una preocupación que se plantea con frecuencia es que la producción extra necesaria para satisfacer la demanda mundial no será sostenible ya que implica niveles cada vez mayores de daños al medio ambiente que socavarán la base de recursos naturales.

En los países desarrollados, esta preocupación se refiere principalmente al aumento del uso de fertilizantes y otros productos químicos. Los aumentos del pasado han tenido como resultado graves problemas de contaminación del agua y del aire, y lo mismo ocurrirá con los futuros a menos que se adopten contramedidas.

Aunque el uso abusivo de plaguicidas y otros productos químicos constituye un problema en algunas zonas de gran potencial, el aumento de la producción en el mundo en desarrollo entraña, en su mayor parte, riesgos medioambientales de distinta clase:

• En sistemas de explotación y cría de ganado extensivos, los principales riesgos son la erosión del suelo, su empobrecimiento y la deforestación, lo que provoca una disminución de los rendimientos y la desertización.
• En sistemas de explotación intensivos de regadío, los riesgos principales son la salinización, el anegamiento y la escasez de agua.

En algunas zonas, ya se conocen y practican algunos métodos para aumentar y mantener la producción de cultivos, minimizando los daños al mismo tiempo. Tales métodos tienen que ser objeto de investigación para extenderlos a todos los entornos, con políticas adecuadas que favorezcan su rápida difusión.

La tierra, el agua y los cultivos

Aunque la futura demanda de alimentos y cultivos comerciales crecerá más lentamente que en el pasado, la satisfacción de esta demanda seguirá exigiendo la expansión continua de tierras de labrantío, junto con mejoras de rendimiento basadas en nuevas variedades vegetales y tecnologías de cultivo.

Se han hecho preguntas acerca de todos estos factores. ¿Hay agua y tierras idóneas en cantidad suficiente para ampliar las superficies de secano y regadío todo lo que se necesita o están escaseando en el mundo estos recursos vitales? ¿Hay margen para que se puedan obtener los rendimientos más altos necesarios o se están aproximando los rendimientos a límites que no se pueden sobrepasar? ¿Puede proporcionar la biotecnología una nueva generación de cultivos de mayor rendimiento adecuados para sus entornos? Y, ¿hay planes para la agricultura capaces de aumentar y mantener la producción mejorando la conservación? En las secciones siguientes se examinan estas preguntas.

Las fuentes del crecimiento de la producción

Los aumentos de la producción de cultivos provienen de tres fuentes principales: expansión de la superficie de labranza, aumento de la intensidad de los cultivos (la frecuencia a la que se cosechan los cultivos de una superficie determinada) y mejoras de rendimiento.

Desde principios de los años sesenta, las mejoras de los rendimientos han sido, con mucho, la principal fuente de incremento de la producción de cultivos en el mundo, representaron casi cuatro quintos (o el 78 por ciento) del incremento entre 1961 y 1999. Otro 7 por ciento del incremento provino de la mayor intensidad de los cultivos, mientras que un único 15 por ciento provino de la expansión de la superficie de labranza.

La mejora de los rendimientos fue, con mucho, el factor más importante no sólo en el mundo desarrollado sino también en los países en desarrollo, donde representó el 70 por ciento del aumento de la producción. La expansión de la superficie cultivada representó algo menos de una cuarta parte del aumento de la producción en estos países. Sin embargo, en zonas con más abundancia de tierras, la expansión de la superficie fue un factor que contribuyó en mayor medida. Esto ocurrió especialmente en el África subsahariana donde representó el 35 por ciento y América Latina donde la cifra alcanzó el 46 por ciento.

Las proyecciones sugieren que estas tendencias globales para los países en desarrollo se mantendrán al menos hasta el año 2030: se espera que la expansión de la tierra represente el 20 por ciento del aumento de la producción, las mejoras de rendimiento el 70 por ciento aproximadamente y una mayor intensidad de cultivos el resto. En el África subsahariana y en América Latina, la expansión de las tierras seguirá siendo importante, pero es probable que sea superada cada vez más por incrementos de los rendimientos.

El estudio de la FAO indica que, para el mundo en su conjunto, hay suficiente potencial productivo sin utilizar, en términos de tierra, agua y mejora de los rendimientos, para satisfacer el crecimiento previsto de la demanda efectiva. Sin embargo, se trata de una conclusión global y hay varias reservas muy importantes que es preciso tener en cuenta:

• La demanda efectiva expresa el poder adquisitivo de las personas más que la necesidad real de alimentos: los consumidores ricos pueden permitirse excesos, mientras que los muy pobres no pueden permitirse ni siquiera los alimentos básicos.
• Los datos que indican que los alimentos se están abaratando pueden tener defectos, ya que no reflejan los costos medioambientales que conlleva ampliar e intensificar la agricultura; además, el hecho de no asimilar los costos de los recursos puede reducir las inversiones en investigación agrícola, disminuyendo el potencial de futuros aumentos de rendimientos.
• La escasez de tierra o agua y otros problemas seguirán surgiendo, sin duda alguna, tanto en algunos países como a nivel local, con graves consecuencias para la pobreza y la seguridad alimentaria.

Recursos de tierras

¿Hay suficiente tierra de cultivo potencial para las necesidades futuras?

Se sugiere con frecuencia que el mundo puede estar caminando hacia la escasez de tierras agrícolas adecuadas. Los estudios de la FAO sugieren que esto no ocurrirá a nivel mundial, aunque en algunas regiones y zonas ya hay una grave escasez, que puede agravarse.

Se pondrá en cultivo menos tierra agrícola nueva que en el pasado. A lo largo del período entre 1961-63 y 1997-99, la expansión de la superficie de labranza en los países en desarrollo alcanzó un total de 172 millones de ha, lo que representa un incremento del 25 por ciento. En los próximos treinta años sólo se necesitará un incremento de 120 millones de ha, es decir, el 13 por ciento. Añadir 3,75 millones de ha anuales puede parecer una tarea desalentadora, pero es una cifra inferior a la tasa de 4,8 millones de ha anuales que se logró realmente en el período de 1961-63 a 1997-99. Se espera una disminución de la expansión en todas las regiones, pero esto evidencia principalmente el menor crecimiento de la demanda de cultivos.

Todavía hay tierra agrícola potencial que aún no se ha utilizado. En la actualidad, 1 500 millones de ha de tierra se utilizan para tierras de labranza y cultivos permanentes, lo que representa aproximadamente el 11 por ciento de la superficie del mundo. Una nueva evaluación realizada por la FAO y por el Instituto Internacional de Análisis Aplicado de Sistemas (IIAAS) sugiere que, comparados los suelos, terrenos y climas con las necesidades de los cultivos principales, otros 2 800 millones de ha son hasta cierto punto idóneas para la producción de secano. Esto representa casi el doble de lo que se cultiva actualmente.

Naturalmente, gran parte de esta tierra potencial no está disponible en la práctica o está bloqueada por estar destinada a otros usos valiosos. Un 45 por ciento aproximadamente está cubierta por bosques, el 12 por ciento corresponde a zonas protegidas y el 3 por ciento está ocupada por infraestructuras y asentamientos humanos. Además, una gran parte de la reserva de tierras puede tener características que hagan difícil la agricultura, como baja fertilidad del suelo, alta toxicidad del suelo, alta incidencia de enfermedades humanas y animales, infraestructuras deficientes y terreno accidentado o difícil por otras razones.

El conjunto de tierra de cultivo idónea no utilizada está muy desigualmente distribuido. A finales del siglo XX, el África subsahariana y América Latina seguían cultivando sólo una quinta parte, aproximadamente, de sus tierras de cultivo potencialmente idóneas. Más de la mitad del resto de tierras a escala mundial se encontraba en sólo siete países de estas dos regiones: Angola, Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, República Democrática del Congo y Sudán. En el otro extremo, en el Cercano Oriente y África del Norte, el 87 por ciento de la tierra adecuada ya se estaba cultivando, mientras que en el Asia meridional esa cifra no era inferior al 94 por ciento. En unos cuantos países del Cercano Oriente y África del Norte, el balance de tierras es negativo, es decir, se cultiva más tierra de la que es idónea para cultivos de secano. Esto puede ocurrir donde, por ejemplo, tierras que tienen demasiada pendiente o son demasiado secas para cultivos de secano se han puesto en producción mediante sistemas de bancales o de regadío.

Se espera que más del 80 por ciento de la expansión de la superficie de labranza se produzca en el África subsahariana y América Latina. Aunque hay todavía excedentes de tierras en estas regiones, la expansión puede implicar la reducción de largos períodos de rotación y barbecho. Si no aumenta el uso de fertilizantes para compensar, esto puede dar por resultado un empobrecimiento del suelo y un estancamiento o disminución de los rendimientos.

En contraste, en Asia meridional y en el Cercano Oriente y África del Norte, donde casi todas las tierras adecuadas ya están en uso, casi no se producirá expansión. En 2030, la región del Cercano Oriente y África del Norte estará utilizando el 94 por ciento de sus tierras de cultivo idóneas, con sólo un excedente de 6 millones de ha. En Asia meridional, la situación será todavía más apurada con el 98 por ciento ya en cultivo. En Asia meridional y oriental, más del 80 por ciento del aumento de producción tendrá que proceder de aumentos de rendimiento, ya que sólo un 5 ó 6 por ciento puede proceder de la expansión de la superficie de labranza.

La intensidad en los cultivos aumentará en todas las regiones en desarrollo, pasando en promedio del 93 al 99 por ciento. Esto ocurrirá mediante el acortamiento de los períodos de barbecho y el aumento de las cosechas múltiples, que en parte será posible gracias al crecimiento de las superficies de regadío.

¿Escasea la tierra?

Existe una preocupación generalizada de que se esté agotando la tierra agrícola en el mundo. La tendencia hacia la escasez asociada con el crecimiento de la población se agrava por la conversión de tierra agrícola en urbana, por la degradación de la tierra y por otros factores.

Ciertamente, gran parte de tierra agrícola se está destinando a usos no agrícolas. Suponiendo unas necesidades de alojamiento y otras infraestructuras de 40 ha por cada 1 000 personas, el crecimiento de la población mundial entre 1995 y 2030 implica la necesidad de 100 millones de ha adicionales de dicha tierra no agrícola. Puesto que la mayoría de los centros urbanos están situados en tierra agrícola fértil, en llanuras costeras o valles de ríos, cuando se expansionen ocuparán más de esta tierra de gran calidad. Sólo en China, más de 2 millones de ha dejaron de utilizarse para la agricultura en el período de diez años hasta 1995.

A pesar de estas pérdidas, hay pocas pruebas que sugieran que vaya a haber en el futuro escasez de tierras a nivel mundial. Entre principios de los años sesenta y finales de los noventa, la tierra de cultivo en el mundo sólo creció el 11 por ciento mientras que la población mundial casi se duplicó. Como resultado de esto, la tierra de cultivo per cápita disminuyó el 40 por ciento, pasando de 0,43 ha a sólo 0,26 ha. No obstante, a lo largo de este mismo período, los niveles de nutrición mejoraron considerablemente y disminuyó el precio real de los alimentos.

La explicación de esta paradoja es que el crecimiento de la productividad redujo la cantidad de tierra necesaria para producir una cantidad dada de alimentos en un 56 por ciento aproximadamente a lo largo de ese mismo período. Esta reducción, posibilitada por aumentos de los rendimientos y de las intensidades de cultivo, compensó sobradamente la disminución de superficie per cápita, lo que permitió un incremento de la producción de alimentos.

La escasez de tierra y los problemas asociados con ella existen, por supuesto, tanto en los países como a nivel local, con graves consecuencias para la pobreza y la seguridad alimentaria. En muchos lugares, es probable que empeore esta situación si no se aplican medidas adecuadas.

¿Hasta qué punto es grave la degradación de la tierra?

La degradación de la tierra es el proceso mediante el que la capacidad actual o futura del suelo para producir disminuye por efecto de cambios químicos, físicos o biológicos. Algunos analistas sostienen que la degradación acelerada de la tierra anulará las mejoras de productividad, mientras que otros opinan que la gravedad de este problema se ha exagerado mucho.

La verdad es que no se conoce con mucha precisión la superficie de tierra degradada. Su evaluación está basada con frecuencia en el juicio de expertos más que en medidas objetivas. Sólo en la India, las estimaciones hechas por distintas autoridades públicas varían desde 53 millones de ha hasta 239 millones.

La investigación más exhaustiva realizada hasta la fecha, la Evaluación Mundial de la Degradación de los Suelos (GLASOD), tiene ahora más de diez años de antigüedad. GLASOD calculó que un total de 1 964 millones de ha estaban degradadas, 910 millones de ha lo estaban al menos hasta un grado moderado (con una reducción importante de la productividad) y 305 millones de ha estaba muy degradadas o hasta un punto extremo (no siendo ya adecuadas para la agricultura). La erosión por el agua era el problema más corriente, que afectaba a casi 1 100 millones de ha, seguida por la erosión eólica que afectaba a casi 600 millones de ha.

Las consecuencias de la degradación sobre la productividad también son difíciles de evaluar. Su gravedad varía ampliamente de un lugar a otro, incluso a cortas distancias y en el mismo lugar, en función de la meteorología, vegetación y técnicas de cultivo locales. La degradación es un proceso lento que puede enmascararse aplicando otros fertilizantes o cambiando los cultivos. En 1991, GLASOD informó de que casi toda la tierra cultivada en China estaba degradada y, sin embargo, entre comienzos de los años sesenta y mediados de los noventa, China triplicó su producción de arroz y multiplicó por siete su producción de trigo. Algunos estudios sugieren que las pérdidas medias anuales de productividad de las tierras cultivadas pueden ser bastante pequeñas, alcanzando como media sólo del 0,2 al 0,4 por ciento.

La degradación también tiene costos colaterales, tales como el entarquinamiento de lechos fluviales y pantanos, daños por inundaciones, pérdida de pesca y eutrofización de lagos y aguas costeras. Estos costos son con frecuencia superiores a los costos locales. Sin embargo, no todos los efectos colaterales de la degradación son negativos: las pérdidas en un lugar pueden producir ganancias en otro, como ocurre cuando el suelo erosionado en las tierras altas aumenta la productividad en las llanuras aluviales donde se deposita.

Debido a la dificultad para cuantificarlo, no se ha tenido en cuenta en las proyecciones hechas para este estudio el futuro avance de la degradación de las tierras. Sin embargo, algunas tendencias previstas o previsibles, impulsadas fundamentalmente por fuerzas económicas, tenderán a reducir su extensión y sus efectos:

• Se espera que una tercera parte aproximadamente de la superficie cultivada en países en desarrollo sea en el año 2030 superficie de regadío, que es generalmente llana, protegida por diques y poco afectada por la erosión. Para entonces, una cuarta parte de la tierra de secano tendrá pendientes inferiores a cinco grados, que, en general, tampoco será propensa a sufrir una fuerte erosión.
• El cambio en la producción pecuaria a sistemas más intensivos aliviará parcialmente la presión sobre los pastos de tierras de secano. Sin embargo, en los países en desarrollo, esto se verá compensado parcialmente por la invasión de tierras de cultivo, que reducirá la superficie restante destinada al pastoreo extensivo.
• A medida que las personas abandonen las zonas rurales trasladándose a centros urbanos, y la agricultura por otras ocupaciones no agrícolas, las tierras con fuertes pendientes y otras tierras marginales tenderán a ser abandonadas y convertirse de nuevo en maleza y bosques. Este proceso ya se ha producido rápidamente en algunos países europeos. En Italia, 1,5 millones de ha aproximadamente fueron abandonadas en los años sesenta, el 70 por ciento de las cuales eran tierras con pendientes. En algunas provincias, la tierra agrícola disminuyó un 20 por ciento.

Es probable que aparezcan otras tendencias para reducir la degradación de la tierra, pero su alcance e intensidad dependerá en gran medida de la difusión de procedimientos mejorados de cultivo y conservación, sin los que la degradación de la tierra puede empeorar en muchas zonas. Los principales procedimientos y sus efectos potenciales son los siguientes:

• Agricultura no-labranza o agricultura de conservación (NL/AC), que puede mantener todo el año el recubrimiento del suelo y aumentar la materia orgánica de los suelos, reduciendo así la erosión por el agua y el viento.
• Aumento del consumo de fertilizantes y uso más eficaz de los mismos, lo que reducirá la erosión aumentando el crecimiento de las raíces y el recubrimiento del suelo.
• El uso de regadíos, recolección de agua, cultivos tolerantes a la sequía y pastos tolerantes al pastoreo, que mejorarán el recubrimiento de cultivos y vegetación y reducirá la erosión en tierras de secano.
• El cultivo de leguminosas, que añadirá nitrógeno a los suelos y mejorará su estabilidad y textura en sistemas mixtos agropecuarios.

Riego y recursos hídricos

Una gran parte de los cultivos mundiales ya son de regadío. En 1997-99, la tierra de regadío sólo era la quinta parte de la superficie de labranza total de los países en desarrollo. Sin embargo, debido a los mayores rendimientos y a las cosechas más frecuentes, representaba dos quintas partes de la producción de todos los cultivos y cerca de tres quintos de la producción de cereales.

Se espera que esta proporción aumente todavía más en los tres próximos decenios. Sobre la base del potencial para regadío, los planes nacionales para el sector y las necesidades de humedad de los cultivos, puede esperarse que los países en desarrollo en conjunto aumenten su superficie de regadío de 202 millones de ha en 1997-99 a 242 millones de ha en 2030. Esto es una previsión neta, es decir, está basada en la hipótesis de que la tierra perdida debido, por ejemplo, a la salinización y a la escasez de agua será compensada por rehabilitación o sustitución por nuevas zonas.

La mayor parte de esta expansión se producirá en zonas con escasez de tierras en las que el regadío ya es crucial: Asia oriental y meridional, por ejemplo, añadirán 14 millones de ha cada una. En el Cercano Oriente y África del Norte también se producirá una expansión importante. En el África subsahariana y América Latina, donde la tierra es abundante y hay menor necesidad de regadíos, así como menos potencial, se espera que el incremento sea mucho más modesto: 2 millones y 4 millones de ha respectivamente.

Aunque la expansión prevista es ambiciosa, es mucho menos imponente que la que ya se ha conseguido. Desde principios de los años sesenta, se han creado no menos de 100 millones de ha de nuevas tierras de regadío. El incremento neto previsto para los tres próximos decenios representa solamente el 40 por ciento de esa cifra. La tasa de crecimiento anual esperada del 0,6 por ciento es menos de una tercera parte de la tasa conseguida a lo largo de los últimos treinta años.

El estudio de la FAO no incluía ninguna previsión para regadío en los países desarrollados, que representan aproximadamente la cuarta parte de la superficie de regadío del mundo. Los regadíos en este grupo de países crecieron muy rápidamente en los años setenta, pero en los noventa la tasa de crecimiento se ha reducido a sólo el 0,3 por ciento anual.

¿Hay suficientes tierras de regadío para las necesidades futuras?

Al igual que con la tierra en general, se ha sugerido que pronto habrá escasez en el mundo de tierras adecuadas para regadío. También existe preocupación porque vastas zonas de tierras de regadío actualmente puedan sufrir graves daños a causa de la salinización. Una vez más, parecen exagerados estos temores a nivel mundial, aunque pueden producirse graves problemas a nivel local.

Estudios realizados por la FAO sugieren que todavía hay margen para extender los regadíos para satisfacer las necesidades futuras. Sin embargo, es difícil estimar con precisión el potencial de regadíos, ya que depende de datos complejos sobre suelos, pluviosidad y terrenos. Por consiguiente, las cifras deben considerarse solamente como una guía aproximada. El potencial total de regadío en los países en desarrollo se estima no obstante en 402 millones de ha aproximadamente. De ésta superficie, la mitad aproximadamente estaba en uso en 1997-99, lo que dejaba un potencial sin utilizar 200 millones de ha. El aumento previsto hasta 2030 supondría utilizar solamente el 20 por ciento de este potencial no utilizado.

Sin embargo, en algunas regiones, el regadío se acercará mucho más a su pleno potencial: en 2030, en el Cercano Oriente y África del Norte y Asia oriental se utilizarán tres cuartas partes de su superficie de regadío y en Asia meridional (excluida la India) casi el 90 por ciento.

¿Hay agua suficiente?

Otra preocupación que se plantea con frecuencia es que gran parte del mundo se dirige hacia la escasez de agua. Puesto que a la agricultura se destina el 70 por ciento aproximadamente de toda el agua utilizada para uso humano, se teme que esto pueda afectar al futuro de la producción de alimentos. Una vez más, no parece que haya razón para alarmarse a nivel mundial, pero a nivel de algunas localidades, países y regiones, es muy probable que surjan graves escaseces de agua.

La evaluación de la tierra de regadío potencial utilizada en este informe ya tiene en cuenta las limitaciones impuestas por la disponibilidad de agua. Los recursos renovables de agua disponibles en una zona dada consisten en la cantidad añadida por las precipitaciones y el caudal fluvial entrante menos la cantidad perdida por evapotranspiración. Esto puede variar considerablemente de una región a otra. Por ejemplo, en una región árida como la del Cercano Oriente y África del Norte, sólo el 18 por ciento de las precipitaciones y de los caudales entrantes permanece después de la evapotranspiración, mientras que en la zona húmeda del Asia oriental la proporción llega a alcanzar el 50 por ciento.

El agua utilizada para regadío incluye, además de la realmente transpirada por el cultivo que crece, toda el agua aplicada al mismo, que puede ser considerable en el caso de cultivos acuáticos, como el arroz. Por otra parte, se producen pérdidas por fugas y evaporación en el camino del agua hacia los campos y por el agua drenada de los campos sin ser utilizada por el cultivo. La relación entre la cantidad de agua realmente utilizada para el crecimiento del cultivo y la cantidad extraída de los recursos hídricos se denomina rendimiento del uso del agua.

Hay grandes diferencias entre regiones en el rendimiento del uso del agua. Generalmente, el rendimiento es mayor donde la disponibilidad de agua es menor: Por ejemplo, en América Latina es sólo del 25 por ciento en comparación con el 40 por ciento en el Cercano Oriente y África del Norte y el 44 por ciento en Asia meridional.

En 1997-99, en el conjunto de los países en desarrollo, sólo se extrajeron el 7 por ciento aproximadamente de los recursos hídricos renovables para regadío. Pero a causa de diferencias en el rendimiento y la disponibilidad de agua, algunas regiones utilizaron una proporción mucho más alta que otras. En el África sub-sahariana, donde el regadío está menos difundido, sólo se utilizó el 2 por ciento y en América Latina, rica en agua, un simple 1 por ciento. En contraste, la cifra correspondiente Asia meridional fue del 36 por ciento y en el Cercano Oriente y África del Norte no inferior al 53 por ciento.

Las proyecciones para los países en desarrollo implican un incremento del 14 por ciento de la extracción de agua para regadío en 2030. Incluso entonces, estarán utilizando solamente el 8 por ciento de sus recursos hídricos renovables para regadío. Las proporciones en el África subsahariana y en América Latina seguirán siendo muy pequeñas.

La disponibilidad de agua se considera que se convierte en un problema crítico sólo cuando se utiliza para regadío el 40 por ciento o más de los recursos hídricos renovables. Este es el nivel al que los países se ven obligados a hacer difíciles elecciones entre los sectores de abastecimiento de agua para usos agropecuarios y para uso urbano. En 2030, el Asia meridional se encontrará a este nivel y el Cercano Oriente y África del Norte a no menos del 58 por ciento.

De los 93 países en desarrollo estudiados en este informe, 10 ya utilizaban más del 40 por ciento en 1997-99 y otros 8 utilizaban más del 20 por ciento, umbral considerado como indicador de escasez de agua inminente. En 2030, dos países más habrán atravesado este umbral inferior y uno de cada cinco países en desarrollo sufrirá escasez de agua o será inminente su aparición.

Dos países, Jamahiriya Arabe Libia y Arabia Saudita, ya utilizan agua para regadíos por encima de sus recursos renovables anuales, mediante la extracción de reservas de agua subterránea fósil. El empobrecimiento de aguas subterráneas también se produce a niveles locales en otros países del Cercano Oriente y África del Norte, Asia meridional y oriental. En extensas zonas de la India y China, los niveles de las aguas subterráneas están descendiendo de 1 a 3 m/año, lo que provoca desplomes de edificios, infiltración de agua de mar en los acuíferos y costos de bombeo más elevados.

En estos países y zonas, se necesitarán cambios de política e inversiones para mejorar el rendimiento del uso de agua, junto con innovaciones para mejorar la captación e infiltración de agua, así como recolección de agua, plantación de árboles, etc.

Potencial para aumentar los rendimientos

Las tasas de crecimiento han disminuido en el último decenio

La mayor parte del crecimiento futuro de la producción de cultivos se logrará mediante mejores rendimientos. Los avances en rendimientos han sido desiguales a lo largo de los tres últimos decenios.

Los rendimientos mundiales de cereales crecieron rápidamente entre 1961 y 1999, y alcanzaron un crecimiento medio del 2,1 por ciento anual. Gracias a la revolución verde, crecieron incluso más deprisa en países en desarrollo con una tasa media del 2,5 por ciento anual. Las tasas de crecimiento más rápidas se consiguieron para el trigo, el arroz y el maíz que, considerados los alimentos básicos más importantes del mundo, han sido el centro de la atención de los esfuerzos internacionales para su mejoramiento. Los rendimientos de los principales cultivos comerciales, soja y algodón, también crecieron rápidamente.

En el otro extremo de la escala, los rendimientos del mijo, sorgo y leguminosas sólo experimentaron un lento crecimiento. Estos cultivos, explotados principalmente en zonas semiáridas por agricultores pobres en recursos, son aquellos para los que la investigación internacional no ha conseguido hasta ahora desarrollar variedades capaces de proporcionar grandes aumentos de rendimiento en las condiciones de las explotaciones agrícolas. No obstante, se han conseguido útiles mejoras y los rendimientos de los agricultores son más estables de lo que solían, gracias a la introducción de características como una maduración temprana.

El crecimiento global de los rendimientos de cereales se hizo más lento en los años noventa. Los rendimientos del maíz en los países en desarrollo mantuvieron su impulso ascendente pero las mejoras en trigo y arroz se hicieron mucho más lentas. Por ejemplo, los rendimientos del trigo crecieron a una tasa media del 3,8 por ciento anual entre 1961 y 1989, pero sólo al 2 por ciento anual entre 1989 y 1999. Para el arroz, las tasas de crecimiento respectivas disminuyeron a menos de la mitad, pasando del 2,3 al 1,1 por ciento. Esto refleja en gran parte el crecimiento más lento de la demanda para estos productos.

¿Es realista el crecimiento de los rendimientos previsto?

El crecimiento más lento de la producción previsto para los próximos treinta años significa que los rendimientos no tendrán que crecer con tanta rapidez como en el pasado. Está previsto que el aumento de los rendimientos del trigo disminuya al 1,1 por ciento anual en los próximos treinta años, mientras que se espera que los rendimientos del arroz aumenten solamente el 0,9 por ciento anual.

No obstante, se necesitarán mayores rendimientos, por lo que la pregunta es la siguiente: ¿será factible el incremento previsto? Una forma de juzgarlo es examinar la diferencia de comportamiento entre grupos de países. Algunos países en desarrollo han alcanzado rendimientos de cultivos muy altos. Por ejemplo, en 1997-99, el 10 por ciento que obtuvo mejores resultados consiguió rendimientos medios del trigo más de seis veces superiores a los del 10 por ciento que obtuvo peores resultados y duplicó la media de los principales productores, China, India y Turquía. En el caso del arroz, las diferencias fueron aproximadamente similares.

Diferencias nacionales de rendimientos como éstas son debidas a dos conjuntos principales de causas:

• Algunas de las diferencias son debidas a dis-tintas condiciones del suelo, clima y pendientes. En México, por ejemplo, gran parte del país es árido o semiárido y menos de una quinta parte de la tierra cultivada destinada al maíz es adecuada para variedades híbridas mejoradas. Como consecuencia de esto, el rendimiento del maíz de 2,4 toneladas por ha de este país no es mucho mayor que la cuarta parte de la media de los Estados Unidos de América. Las diferencias de rendimientos de este tipo, debidas a diferencias agroecológicas, no se pueden reducir.
• Sin embargo, otras causas de las diferencias de rendimientos son debidas a distintos procedimientos de gestión de los cultivos, como la cantidad de fertilizante utilizado. Estas diferencias se pueden reducir, si ello resulta económico para los agricultores.

Para averiguar el posible avance en cuanto a los rendimientos, es necesario distinguir entre las diferencias que se pueden reducir y las que no se pueden reducir. Un estudio detallado de la FAO/IIAAS basado en zonas agroecológicas ha tenido en cuenta la cantidad de tierra adecuada, en diversos grados, para distintos cultivos en cada país. Con estos datos, es posible calcular un rendimiento máximo que se puede obtener a escala nacional para cada cultivo.

Para calcular este máximo se supone que se utilizan para cada zona altos niveles de insumos y las variedades de cultivos más adecuadas, y que cada cultivo se hace en una gama de calidades de tierras que refleja la mezcla nacional. Es una cifra realista porque está basada en tecnologías ya conocidas y no supone que se produzca ningún avance importante en fitogenética. En todo caso, es probable que subestime los rendimientos máximos obtenibles porque, en la práctica, se tiende a destinar a los cultivos la tierra más adecuada para ellos.

El rendimiento máximo alcanzable se puede comparar entonces con rendimientos medios nacionales reales para tener una idea de las diferencias de rendimientos que se tienen que reducir. El estudio demostró que incluso un país tecnológicamente progresivo como Francia no está todavía cerca de alcanzar su máximo rendimiento alcanzable. Francia podría obtener un rendimiento medio del trigo de 8,7 toneladas por ha, que aumentaría hasta 11,6 toneladas por ha en sus mejores tierras para trigo, pero su rendimiento medio real en la actualidad es sólo de 7,2 toneladas por ha.

Para la mayoría de los países estudiados de esta manera existen diferencias de rendimientos similares. Sólo unos pocos países consiguen realmente su máximo rendimiento alcanzable. Cuando aumenten los precios reales, hay todas las razones para creer que los agricultores se esforzarán en reducir las diferencias de rendimientos. En el pasado, los agricultores con buen acceso a tecnologías, insumos y mercados han respondido con gran rapidez a precios más altos. Argentina, por ejemplo, aumentó su producción de trigo no menos del 68 por ciento en un solo año (1996), después de producirse aumentos de precios, aunque esto se consiguió principalmente ampliando la superficie cultivada con trigo. Cuando la tierra es más escasa, los agricultores responden cambiando a variedades de mayor rendimiento y aumentando el uso de otros insumos para conseguir rendimientos más altos.

Parece evidente que, incluso si no aparecen más tecnologías nuevas, hay todavía margen para aumentar los rendimientos de los cultivos en línea con las necesidades. De hecho, si sólo once de los países que producen trigo, y que representan menos de dos quintas partes de la producción mundial, fuesen capaces de cubrir sólo mitad de la diferencia entre sus rendimientos máximos alcanzables y sus rendimientos reales, la producción mundial de trigo aumentaría casi en una cuarta parte.

El resultado de la investigación sigue siendo incierto, especialmente si es de naturaleza estratégica o básica. Sin embargo, si se llega a disponer de nuevas tecnologías a través de investigaciones genéticas y de otra naturaleza actualmente en curso, se podrían aumentar aún más los límites del rendimiento y posiblemente reducir los costos medioambientales de la producción de cultivos.

Dados unos incentivos económicos adecuados, la agricultura mundial responderá a la demanda del mercado, de la misma manera que lo ha hecho en el pasado. Por supuesto, muchos agricultores pobres en entornos marginales sólo estarán en condiciones de responder si consiguen acceder a insumos, mercados y tecnologías, y si el marco político es favorable. Además, la investigación tiene que desarrollar las variedades y técnicas necesarias para aumentar los rendimientos en entornos difíciles. Estas medidas son esenciales para que los agricultores pobres y sus familias no queden atrapados en la pobreza.