Образование, если иметь под ним в виду обучение чтению и письму, началось в Японии с внедрением китайской иероглифической системы в VI в. или несколько раньше. В периоды Нара (710 - 794) и Хэйан (794 - 1185) аристократия воспитывалась в конфуцианских традициях. Первыми преподавателями в древней Японии были буддийские священнослужители, и их храмы стали своего рода образовательными центрами.

Кодексом Тайхо (701) предусматривалось создание первого официального учебного заведения для подготовки государственных чиновников. Затем власти развернули сеть школ в столице и провинции, где юноши из высших социальных слоев изучали китайскую классику, философию, законы, историю, математику. Эти школы просуществовали до XIII в. - начала феодальной раздробленности. В период Камакура (1185 - 1333) образование распространилось на воинское сословие. Крупные феодалы основывали при своих поместьях клановые школы, где юноши получали рыцарское воспитание и изучали военное дело, классическую литературу, этикет. В то же самое время, благодаря распространению популярных форм буддизма, доступ к образованию во все больших масштабах стало получать крестьянство.

В период Эдо (1600 - 1868) неоконфуцианство было принято в качестве государственной идеологии. На протяжении этого периода центральные и местные власти неустанно учреждали школы. Система государственных школ дополнялась частными учебными заведениями при буддийских и синтоистских храмах (тэракоя), которым принадлежат выдающиеся заслуги в искоренении неграмотности среди широких масс.

К моменту реставрации Мэйдзи уровень образованности населения Японии поднялся на довольно значительную высоту. Национализм и тяга к модернизации оказали сильное влияние на образование в конце XIX в. Именно тогда состоялось принятие законов, создавших единую централизованную систему образования. Было введено обязательное начальное образование. Для среднего образования того периода было характерным наличие различного типа школ : мужские и женские, общеобразовательные и профессиональные, "тупиковые", т.е. не дававшие шанса на поступление в учебные заведения более высокого разряда, и готовящие к продолжению образования. Тогда же появились и университеты. В 1890 г. вышел в свет "Императорский эдикт о воспитании и образовании", который объявил государственной моралью, абсолютной добродетелью такие качества, как преданность императору, соблюдение законов империи, почитание вышестоящих. Эдикт наметил основные направления воспитания и образования, усилив их националистическую окраску.

Окраска эта стала особенно заметной, а то и откровенно господствующей вследствие милитаризации страны в 30 - е годы. Во время Второй мировой войны воспитание в школе было нацелено на формирование у детей безграничной веры в божественную миссию Японии, культивирование у них фанатической преданности императору. Для решения задач, связанных с укреплением идейного влияния на молодежь и обеспечения ее военной подготовки, в стране развернули сеть "молодежных школ", напоминавших "народные школы" нацистской Германии. В преподавание проникли идеи нацистской педагогики.

Послевоенный период принес с собой децентрализацию системы образования и демократические веяния в его содержание. Были расширены сроки обязательного обучения, введено совместное обучение, ликвидированы "тупиковые школы", управление школьным делом передали местным органам народного образования, был провозглашен ряд демократических принципов (равенство образовательных возможностей, всеобщность, светский характер образования).

Принятая в 1947 г. система школьного образования практически сохраняется до сих пор. Она включает шестилетнюю начальную школу, трехлетнюю среднюю школу и трехлетнюю среднюю школу второй ступени. Обучение начинается с шести лет. Начальную и среднюю школу, входящие в систему обязательного обучения, посещают 99% детей данного возраста. В среднюю школу второй ступени поступает примерно 94% выпускников девятилетней обязательной школы. Существуют государственные, муниципальные и частные учебные заведения, особенно много частных детских садов и высших учебных заведений.

Действующая система образования регулируется статьей 26 Конституции Японии ("Все имеют равное право на образование в соответствии со своими способностями в порядке, предусмотренном законом. Все обязаны в соответствии с законом обеспечить детям, находящимся на их попечении, пройти общее образование. Обязательное образование осуществляется бесплатно"), Основным законом об образовании (1947), Законом о школьном образовании с многочисленными изменениями и дополнениями и некоторыми другими законами, характеризующими школьную структуру, содержание образования, финансирование, управление, статус педагогического персонала, процедуру издания учебников и т.д. Управление системой образования находится в ведении как центральных органов (Министерство просвещения - Момбусё), так и местных (префектурных и муниципальных комитетов - кёику иинкай).

Дошкольное воспитание детей в возрасте с 3 до 5 лет осуществляется в детских садах (ётиэн), значительная часть которых - частные, т.е. платные, - в них воспитывается около 80% детей. Дошкольными учреждениями охвачены более 60% детей данного возраста. В задачу детских садов входит умственное и физическое воспитание детей, привитие навыков общения и подготовка к школе. В связи с попытками перехода на более ранние сроки начала школьного обучения наметилась тенденция к достижению полного охвата детей четырех - пятилетнего возраста с целью постепенного создания школы для малышей. По данным на 2000 г., в 14451 детских садах воспитывалось 1,7 млн. детей.

Начальная школа (сёгакко) - срок обучения шесть лет для детей от шести до двенадцати лет. Государственный учебный план включает родной язык, обществоведение, естествознание, мораль, математику, музыку, рисование, ручной труд, физкультуру и, начиная с 5 - ого класса, домоводство для девочек и мальчиков. Недельная нагрузка - от 24 до 29 часов в зависимости от года обучения. Учащиеся осваивают национальную фонематическую азбуку (кана) и примерно тысячу иероглифов (для чтения газеты необходимо знать 2,5 тыс.). При изучении обществоведения ученики получают отдельные сведения по географии, истории, а также знакомятся с правилами пользования библиотекой, уличного движения. В курсе естествознания даются элементарные сведения о живой и неживой природе и человеке. На занятиях по математике учащиеся изучают арифметические действия, получают начальное представление о геометрии (измерение и сравнение отрезков, измерение площадей, понятие угла, простейшие геометрические фигуры). По данным на 2000 г., в 24106 начальных школах обучалось 7,4 млн. школьников.


Средняя школа (тюгакко) - срок обучения три года для детей от двенадцати до пятнадцати лет, является первой ступенью среднего образования. Учебный план состоит из обязательных предметов и факультативных. Обязательные предметы - родной язык, математика, обществоведение, естествознание, мораль, музыка, изобразительное искусство, физкультура, основы производства (для мальчиков), домоводство (для девочек). Факультативные предметы - иностранный язык, технология, домоводство (для мальчиков), дополнительные курсы музыки, физкультуры, искусства. Недельная нагрузка - 30 часов. На уроках родного языка совершенствуется грамотность, количество иероглифов не лимитируется, но достигает 2 тыс. Вместе с изучением грамматики ученики практикуются в составлении докладов, отчетов, учатся вести дневник. В учебном плане долгое время отсутствовали систематические курсы химии, физики, биологии, географии, истории. Вместо них изучались синтетические курсы естествознания и обществоведения, но они оказались неэффективными. Новые программы предусматривают дифференцированное преподавание указанных выше предметов. По данным на 2000 г., в 11209 средних школах обучалось 4,1 млн. школьников.

Средняя школа второй ступени (кото гакко) - срок обучения три года для юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет не является обязательной, и обучение в ней платное. Для поступления необходимо сдать вступительный экзамен. Широкое распространение полного среднего образования объясняется потребностями развития экономики, ограниченными возможностями трудоустройства выпускников обязательной школы, растущим престижем образования в обществе. Средняя школа второй ступени делится на общеобразовательное и профессиональное отделения.

Общеобразовательное отделение имеет потоки, либо ориентированные на подготовку к поступлению в высшую школу, либо предназначенные для учащихся, которые решили ограничить свое образование средней школой второй ступени. В рамках этих потоков возможны варианты учебных планов с уклоном в гуманитарные или естественные предметы. Учебный план включает в себя японский язык, классическую литературу, политэкономию, историю Японии, всемирную историю, географию, математику, физику, химию, биологию, физкультуру, изобразительное искусство, музыку, иностранный язык, основы производства (для юношей), домоводство (для девушек). Недельная нагрузка - 34 - 36 часов.

Профессиональное отделение может иметь пять потоков : технологический, сельскохозяйственный, морского промысла, коммерческий, домоводства. Все потоки (кроме коммерческого) имеют также и более узкую специализацию. На сельскохозяйственном потоке это - земледелие, животноводство, садоводство и т.д. ; на технологическом - электротехника, металлообработка, деревообработка и т.д. Всего в Японии насчитывается около ста программ по различным направлениям в рамках основных потоков. Выбор программ в каждой школе ограничен двумя - тремя. На профессиональном отделении не менее 40% времени отводится на специальные предметы, а общеобразовательные даются не только в меньшем объеме, но и по упрощенным программам.

Особо следует отметить наличие школ для слепых (по данным на 2000 г. - 71 и 4,1 тыс. учащихся), глухих (соответственно - 107 и 6,8 тыс.) и для детей с другими органическими дефектами (соответственно - 814 и 79,2 тыс.)
Профессионально - техническое образование осуществляется школами различных типов. Имеются профессиональные школы (какусю гакко) со сроком обучения т нескольких месяцев до 1 - 2 лет. Примерно 50% учащихся составляют девушки, 97% таких школ - частные учебные заведения. Следует отметить, что содержание программ в этих школах слабо стандартизировано, а требования к выпускникам различных школ сильно отличаются друг от друга. Это, естественно, снижает качественный уровень подобного рода учебных заведений. По данным на 2000 г., в 2278 профессиональных школах обучалось 222,9 тыс. учащихся.

С 1962 г. подготовку среднетехнических кадров на базе девятилетней обязательной школы ведут пятилетние технические колледжи (кото сэммон гакко), дающие подготовку высокого уровня по двадцати специальностям инженерного профиля. Большинство технических колледжей являются государственными учебными заведениями, пользующимися популярностью, со значительным конкурсом при поступлении, с относительно доступной платой за обучение и гарантией трудоустройства после окончания. По данным на 2000 г., в 62 технических колледжах обучалось 4,5 тыс. студентов.

С 1976 г. начали действовать школы специальной подготовки (сэнсю гакко) двух типов : 1 - 4 годичные на базе обязательной школы (кото сэнсю гакко) и 1 - 2 годичные на базе средней школы второй ступени (сэммон гакко). Большинство этих школ принадлежит частным фирмам, что определяет их хорошее материальное положение и техническое обеспечение. Недельная нагрузка - 40 часов. По данным на 2000 г., в 3,5 тыс. учебных заведений этого типа обучалось 750,8 тыс. студентов.

Высшее образование осуществляется университетами и институтами (их общее название - дайгаку) на базе полной средней школы со сроком обучения четыре года (шесть лет на медицинских факультетах). По данным на 2000 г., в 649 университетах (478 из них - частные с высокой платой за обучение) учились 2,7 млн. студентов. Дайгаку бывают двух типов : состоящие из произвольной комбинации различных факультетов и специализированные (технологические, медицинские, педагогические и др.).

Крупнейшие государственные университеты : Токийский (основан в 1877 г., 18 тыс. студентов, одиннадцать факультетов), Киотоский (основан в 1897 г., 15 тыс. студентов, десять факультетов), Осакский ( основан в 1931 г., 12 тыс. студентов, десять факультетов), Хоккайдоский (основан в 1872 г., 11 тыс. студентов, одиннадцать факультетов), Тохоку (основан в 1907 г., 12 тыс. студентов, четыре факультета). Из частных наиболее известны токийские университеты : Нихон (основан в 1889 г., 94 тыс. студентов, тринадцать факультетов), Васэда (основан в 1882 г., 41 тыс. студентов, семь факультетов), Тюо (основан в 1885 г., 35 тыс. студентов, пять факультетов), Мэйдзи (основан в 1923 г., 33 тыс. студентов, восемь факультетов), Токай (основан в 1946 г., 27 тыс. студентов, девять факультетов), Кансайский (основан в 1886 г., 23 тыс. студентов, шесть факультетов). Имеется значительное количество "карликовых" высших учебных заведений (200 - 300 студентов, 1 - 2 факультета).

Во время обучения в течение двух первых лет студенты получают обширную общеобразовательную подготовку, а в последние два года специализируются по избранной профессии. Учебный план включает в себя обязательные дисциплины и предметы по выбору, значимость и объем которых оценивается специальными зачетными единицами. За основу берется число часов, отводимых на изучение данной дисциплины. Регламентируются не только аудиторные занятия, но и самостоятельная работа студентов. Для окончания высшего учебного заведения студент должен набрать определенное количество зачетных единиц за изучение дисциплин. Нормативы устанавливает Министерство просвещения.

С 1950 г. в системе образования функционируют младшие колледжи (танки дайгаку) с 2 - 3 - летним курсом обучения на базе средней школы. Юридически они относятся к высшему образованию, но небольшие сроки обучения и фактическая подготовка не соответствуют уровню высшей школы. Преобладающее большинство младших колледжей - частные учебные заведения. Более 90% студентов - девушки. Половина студентов учится на отделениях домоводства, общей культуры, ухода за детьми, процентов 20 - на отделениях подготовки воспитателей детских садов и учителей начальной школы. Вообще - то младшие колледжи считаются в Японии особым видом образовательных учреждений для представительниц прекрасного пола.

Подготовка учителей осуществляется педагогическими университетами, университетами на факультетах подготовки учителей и педагогических факультетах, педагогических отделениях младших колледжей. диплом учителя также могут получить студенты и других факультетов при условии некоторой педагогической подготовки. Учебный план подготовки будущего учителя состоит из общеобразовательного, психолого - педагогического и специального циклов. Общеобразовательный цикл включает набор предметов общественных наук, литературу, географию, японский и иностранный языки, физику, химию, математику, биологию. Специальный цикл - предметы, которые учитель будет преподавать в школе. Студенту предлагается широкий выбор не только самих предметов, но и варианты программ (разных по сложности и с уклоном в углубленное изучение отдельных разделов). Педагогический цикл представлен различными предметами, относящимися к педагогике и психологии. Педагогическая практика проводится в базовых школах под руководством преподавателей этих школ и длится 4 - 8 недель, сроки практики определяет каждый университет самостоятельно.

Образование взрослых осуществляется в системе так называемого "социального воспитания" путем организации различных краткосрочных курсов, лекториев, семинаров, консультаций при префектурных и муниципальных "народных домах" по общей культуре, эстетическому воспитанию, домоводству и семейным отношениям, сельскому хозяйству и т.д.